周勃叫好道：“有豪气！”
陈平摇头苦笑道：“那时候空有豪气――却不知人外有人、天外有天。后来天下动乱，群雄逐鹿，我陈平还真以为自己大显身手的时候到了，结果出山后，四顾一看，乖乖！有那些大英雄在，个个都比我强出太多，哪里轮得到我啊。
项王就不必说了，生来就是做君王的。后来和淮阴侯韩信、梁王彭越、淮南王英布共事，我揣摩比较良久，总觉得论文才、论武略、论计谋、论人心所向、论气度能力，我做梦也比不上啊。周兄，不信的话，你就说说论起带兵打仗来，在那个年代，以你的能力能排到第几位去？”
周勃把酒杯往桌上一顿，红着眼睛道：“第几？倒数还差不多！我周勃身经百战，出生入死，在战场上怕过谁来？可是你刚才讲的那几位，我每次见到他们，总是有种不由自主就低三下四的感觉。
项王我见的次数不多，好像他也不是很高大强壮――但是我们汉军的将领们，但凡是见过项王的，哪个不是在提起他的时候脸色发白、嘴唇发干、肃然端坐？不说别的，就说他手下那个大将龙且，龙疯子，还是我和曹参、灌婴、刘肥四个人一起上才杀掉的。要是一对一，老子也只有撒腿跑啦。龙且都能吓倒我，我还哪里敢和项王较量？”
陈平喟然叹道：“对。你是武将，我是文官，可是那种望尘莫及的绝望感，倒是彼此彼此。在那个群雄飞扬的年代里，我们都是充满挫折与羡慕的小人物，自觉地站在不起眼的角落里，阴沉地咬着指甲，既崇拜着又嫉妒着那些光芒四射的人们。”
周勃道：“你太转文，我听不懂。要我说，就是――比不过，没法比。人比人，气死人。”
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风起了，旋转呼啸，越来越凉。
陈平靠在窗边，举杯萧然道：“后来，项王死了。再后来，韩信死了，彭越死了，英布死了。连高皇帝都死了。那时，我就在悄悄地想，大人物们都不在了，这个天下，也总该轮到我这样的小人物出头了吧？”
可是，之后的十多年里，吕太后牢牢地把持大权，把你、我都架空起来，我只好成天在家里喝美酒，看歌舞。一晃现在已经五十多了，看看我这眼角的鱼尾纹――”他指指自己的脸，“那个治理天下的梦，我从来就没实现过。
在咱们年富力强、心气儿最高的青春岁月，和那些英雄们并肩生活，是咱们的不幸。强者们本就已经呼风唤雨、气吞山河，甚至以天下为赌注，作那百万兵马的豪战，怎么着也轮不到咱们哪！
可是现在不同了，现在是一个荒芜平庸的年代，周围再没有我佩服、畏惧的人，论起实力、计谋和资历来，反而是我们最为拔尖了。这天下不归我们，归谁？归那个字都没认全的小皇帝？归那个还不到二十岁的皇太后？归那些一生下来就金枝玉叶、四体不勤的刘姓皇族们？归吕家那群小舅子们？归吕产？――说心里话，吕产是个人物，我欣赏他，赞同他，但是他还太年轻，等得起，有的是时间。
――现在还是我们的年代，我们的！还不是他的，不能那么快让给他。我们在英雄们的阴影下苟活了这么多年，憋了这么久，好不容易冒出头来，不能还没坐热位子，就又被新人们给挤下去！
就是因为这样，我不甘心告老还乡，宁可鱼死网破。这次我们联合――确切说是‘利用’刘氏皇族――把吕家外戚打下去的争斗，只能往前走，没有妥协，没有回头，因为不如此，就不能真正把天下掌握在自己的手心里――那个切割天下的梦想，已经闲置太久了――我也想做一次主角，像项王他们那样，做一次别人眼中神一般的人物。”
陈平滔滔不绝地说着，突然有点后悔：我这是不是酒后失言、真心话说太多了？他立刻住嘴，回头看去――周勃喝多了酒，已经趴在桌子上睡着了，鼾声如雷，口水都流将出来。
陈平一笑，萧然长叹一声，喃喃道：“粗人，也有粗人的好处。”喝干了自己的杯中酒，轻轻下楼，对庭院里的绛侯府侍卫道：“你们过会儿上去服侍你们大人就寝。他要问起我，你们就说陈大人已经回府去了。”侍卫们领命。
陈平走到绛侯府门口，门外自己那辆“曲逆侯府”的马车一直等着。仆人们扶着陈平上了车，沿着北阙大道朝南行去。
陈平的府邸在“北阙甲第”这一区的南边，路上要经过好几条街道。夜已深，路上无人，车夫早已困了，有一搭没一搭懒洋洋地拉着缰绳。
经过北阙大道和夕阴街的十字路口时，突然前方一匹快马鬼魅般地从西往东横穿过去，马背上俯伏着一个人影，背着个竹筒。赶车人猝不及防，急忙猛拉缰绳，马车哗啦啦一阵东倒西歪。车夫破口骂道：“他娘的，半夜三更的，跑这么快，出殡么？”
陈平在车中坐正，问道：“怎么回事？”车夫道：“回大人，有一匹快马在咱们前面抢道。”陈平也没多说什么。马车朝着不远处的曲逆侯府慢慢行去。
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不久之后，那匹快马已经沿着黄土铺就的夕阴街，奔出了长安城东北方的宣平门，经过杨柳青青掩映下的灞桥，朝着东方继续奔去。马上的骑士是一位信使，目的地是齐国临淄城，由未央卫尉刘兴居秘密派出，背上的竹筒里放着一封他给自己大哥、齐王刘襄的密信。
信上写的是：“大哥：前日未央宫内起火，并有大规模之行刺，险些危及皇上和太后。刺客身上皆带有大哥之‘齐王宫’腰牌。当权之人虽并无言语，但依小弟之见，他们已经怀疑到了大哥头上。
防人之心，不可无之。大哥要早作准备，以防万一。彼家终为裙带外戚，我家乃是天潢贵胄，狐兔不可与同谋，各怀异志，恐终有图穷匕见之日。先下手为强，后下手遭殃，大哥早图之。”
就是这封带着一点臆测、一点躁动、一点慌张的信件，在几天后的八月十四日，到达了临淄，最终使得犹豫不决的齐王刘襄下定了决心，正式从王宫出兵袭击宰相吕角，反而被吕角包围。
八月二十一日，齐王刘襄在被困数日后，终于用韩婉云的计策，杀掉了齐宰相吕角，手握齐王与齐宰相两大兵符，成功地宣布齐国军队总动员。然后又传檄天下，向刘氏诸侯王们号召入关讨伐奸臣吕氏，以清君侧，拯救刘氏社稷。
这个消息，像一声猝不及防的炸雷，改变了整个风雨欲来的局势中，那暂时凝滞住的沉默。\');
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