小娇惊魂未定，紧紧抱住周去疾的臂膊，躲在周去疾身后，望着吕更始和门口那个深藏不露之人。

那人转向陈章。刚才陈章和他的几个儿子一见两边真刀真剑动上了手，早跑到角落里躲将起来，生怕一不小心招呼到自己身上。后来局势突然逆转，长乐卫尉这样的大官都来了，陈章一个小小的里长如何得罪得起？御玺、诏命、周去疾升官晋职――陈章心头乱跳――原来这小子后台这么硬。本来想趁火打劫，反而平白多了个冤家对头。这可如何是好？

那人对陈章招招手，道：“你过来。”

陈章几乎是踮着脚尖、白着脸过来的。

那人仍然声音细细地道：“他们是奉命来执行公事的。你是干什么的？怎么先去拉扯人家的小妹妹？”

陈章嗫嚅着，无言以对。周去疾愤愤地道：“他是里长，仗势欺人，想要我妹妹嫁给他那个癞痢头儿子，又威胁说要选良家子，又混水摸鱼要硬抢。”

那人笑了，听声音笑得很媚，对陈章道：“你说说，是真的么？”

陈章灰头土脸，冲几个儿子使了个眼色，陪着笑就朝门口悄悄挪去。

那人叹了口气，道：“唉，给你一天时间，全家从尚冠里滚出去吧。以后，要是周校尉再在这附近看到你，那就……”他望了望天空，似乎拿不定主意，然后对吕更始问道：“吕卫尉，是你派个人来动手？还是我派人？”

陈章颤声道：“小人懂了。小人不敢！今晚就搬家！”说着，连滚带爬溜出门去。

那个癞痢头小儿子最后出门，无比留恋地回头望了小娇一眼，擦擦鼻涕，依依不舍地走了。

小娇气得一跺脚，转身贴在周去疾怀里，不肯抬头。

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等到周去疾把小娇哄好劝好，抬头看时，吕更始已经走了。那个男人对周去疾道：“门外有辆马车。你们都跟我进长乐宫去吧，暂时住一段时间。这里还是不太安全，到了宫里，我和吕卫尉都在，没人敢动你们一家。”

刚才发生的事让周去疾受惊非浅。一想到小娇和母亲都不是自己一个人能保护得了的，他就没勇气去拒绝对方的善意。何况周去疾心中感激，总觉得这人的身形、声音都很亲切，像是自己的父辈。他答应着，和小娇进屋去收拾东西。不一会儿，母亲也从外面回来了。周去疾跑出去，三言两语把刚才发生的事和母亲说了一遍。

母亲望望那个站在院中角落的男人。暮色熹微，只看得清一个隐约的轮廓。母亲的手抖了一下，很快镇定下来，对周去疾道：“这位恩公说得不错。咱们跟他走便是。”

四人一行走出院子，上了一辆宽敞的马车。车轮辚辚，沿着里弄小路向南，出了尚冠里的里门。周去疾掀开车帘往后看，尚冠里渐渐远去，正是万家灯火、红烛摇晃的时分。他心头泛起一点熟悉的感觉，像是久远陌生的回忆。

再往前看，未央宫高耸的层檐，越来越近。这几天来，他一直都担心着小娇会被选进宫来。那时的他，又怎么能想到，在今天晚上，他们全家会以这样出人意料的方式进入皇宫？

转过头来，母亲还在平静地盯着对面那个男人。小娇也在好奇地上下打量着。那个男人笑了一声，把兜帽摘下来。

周去疾的脑海中瞬间浮现出许多断片：清秀的脸，顶住父亲胸口的明亮匕首，雪落处、院子中那个男人的萧瑟背影，淮阳城梁王宫中那噩梦般的屠杀……他还活着？甚至一点都不见老？

他胸中热流涌动。他曾经害怕这个男人，因为潜意识里总觉得父亲是被他逼死的，但又觉得亲切――这是他这些年来每次回忆起这个男人时的感觉。他脱口而出：“彭叔叔，你真的没有死！”

彭越笑了一下，很短暂，道：“景夫人，让你们误会了。”他的音调黯然下来：“梁王确实早已去世了。”

周去疾还没听懂，母亲已诧异道：“嗯，我也觉得不是。眼神不像。你是？”

那人低下头，左手迅速地抹下脸色的粉墨、皮面具，抬起头来，已换了一张脸。小娇忍不住低低地惊呼一声。周去疾定神凝视，那也是一张清秀的脸，同样长眉、细目、高鼻、薄唇，颇有几分相像。不同的是，没有彭越脸上那种骄妄和伤感，更没有彭越天赋般的妖魔之气，而多了些飞扬明快的感觉。

那人习惯性地展颜微笑，道：“去疾兄弟，你还小的时候，我们见过的。以前常抱着你一起玩的那个小禄哥，记得么？――我是吕禄。”

（本卷终）\');

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