一边想着，刀已经练完。他心中郁积未消，收刀入鞘，从树下走过，挥起一拳重重砸在树干上。一阵落叶的雨刷刷胡乱飘下。他觉得舒服了一些，不回头地进屋去了。

他在这营房里已住了几年。院子里的两棵树，有一棵已经被他打得枯死了。这棵也不过是时间问题。

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洗漱完毕，他细细地系上鱼鳞玄铁铠甲，再拎起两条腰带。一条是皮带，将铠甲牢牢束紧，另一条是绢带，用来挂刀。

武弁冠摘下，换成两边簪有白翎的铁头盔，同样将颌下的丝带系紧。这铁盔两边细管里插着的羽翎是军衔的标志之一――他的等级不高，不像那些将军们可以插黑翎或者更高的红翎。

装束利落，他“刷”地展开绣有鹰隼图案的大氅，裹在身上，又在右肩上斜披起一条长长的“披幡”――红白两色，看上去像披肩。

这也是用以区别军衔的标志，一般士兵远远地一眼望过来，看到肩上披幡的颜色，就可以分辨出这人的军衔有多高，从而赶快准备行礼。

至于羽翎，装饰更为精美，当军官们在室内会议或朝见时，将大氅和披幡都挂在衣架上后，便显出作用了。

最后戴上铁丝编成的护腕和无指手套，他转过身，低头打量自己――一身华丽的戎装，英气勃勃，甚是满意。

手按在腰刀白布缠裹的铁柄上，他大踏步走出营房。外面一群佩刀的校尉和郎官们都在等他。他冲众人扬扬下巴，大剌剌地当先前行，众人蜂拥跟在后面，目视着他的大氅在大步疾行中被风带起，猎猎飘动，上面的鹰隼仿佛作势欲飞、凌空攫人。

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平时他本不需要穿戴如此正式的。今天不同。

每到年末，未央、长乐二宫的校尉、郎官们照例要举行演武会，各自推举三名人选出来比武，胜者有奖励。其意本是用荣誉来激励两宫卫士勤奋练习，提升武功，以更好地尽到保护宫廷的责任，

若是帝国初建的那些年，两宫卫尉关系不错，卫士们也都多互相熟识，这演武会自然一团和气。大家互相切磋，一起精进便是。

但是这几年来，味道已渐渐改变。两宫卫尉不和，早已不是秘密。就连两宫的卫士，也都开始各自冷眼起来。

照理说卫士们既不姓刘、又不姓吕，原本置身事外，只要看好门便是。但……哪有这么简单？

自从刘邦去世，帝国的权力核心便转移到了长乐宫中，王侯权贵们多在其中出入。待到刘盈一死，未央宫更是刹那间变成了冷清之地。吕雉很少驾临，倒是张嫣和小皇帝隔三差五要去长乐宫问安。

就这样，长乐宫里人来人往，卫士、郎官们经常能见到众多实权人物，既多了机会展示露脸，又多了机会跑腿献好，自然就提拔得快――过去三年中，北军、南军从两宫一共录用走了二十七个卫士郎官，去做都尉、稗将这样的高级军官，其中二十一个都是出自长乐宫，未央宫只轮到六个――外派到三辅军队中去做军官的人数更多，比例更悬殊。

两宫卫士的履历和武功本来相若，现在看着好事雨点般落到隔壁人家去，众人岂能不眼红？私下里议论多了，渐渐人心浮动――有门路的，便托关系调动到长乐宫中去；没本事的，便在未央宫里发牢骚、摔刀鞘、磨磨蹭蹭。

刘兴居没有什么背景关系，根本无力帮助卫士们谋个高枝，又脾气暴躁，好打骂他们。大家看看他，再看看对面――吕更始在吕氏诸侯中地位和辈分都甚高，随口夸奖一个卫士两句“小子武功还有点底子”，那人的飞黄腾达便指日可待――大家比较来、比较去，都摇头叹息，转头看见刘兴居过来，便没情没绪地嘟囔着散开。

刘兴居对这种眼神最为敏感――嘲讽、蔑视、小觑――心中暴跳如雷，却又自知是自己不得人心，发作不得。

他望着对面的高墙朱门，想：你吕家得了道，就把你吕更始一起带上了天去，甚至连你手底下的卫士们都跟着攀龙附凤、摇头摆尾。再回头看看自己的未央宫，卫士们无精打采，缩着脖子，七拐八弯地站着岗，一副霜风凄紧、黄苇白茅的穷边荒漠样子，而他就像这个边塞小哨所里又老又病的戍卒长，每个黄昏蹲在残破的烽火台上，空洞地等待来换班的人。

吕家，又是吕家。他泛起一丝恶心的情绪。

于是，这每年年末九月的演武会，就变成了他为未央宫――更主要是为自己――挣回面子的地方。变舞台、作沙场，改切磋、为报怨。

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演武会所举行的场地，倒是正好――既不在长乐宫，也不在未央宫，而是两宫之间的武库前空地上。

武库收藏天下兵器，是两三排高大宽阔的灰白色石筑房屋，屋墙厚达八九尺，极为牢固，乃是军事重地，法度极严的所在。两宫卫士每天下了班回家前，都得将手中长戟、刀剑等兵器交出，由专人送到武库来点数、封存，到得第二天再从库房中领出，而不是想当然地将兵器递给来换班的同伴就可以了，更不许随意带出宫去，拿到家中或是市街上――每个卫士都有专属于自己的兵器，上有编号，一旦丢失或是无故损坏了，便要治罪。

只有升到校尉之后，才能经常佩戴刀剑，但长大兵器和全副甲胄，还是不能随意留在自己手中。

刘兴居一行人浩荡到了武库前黄土铺就的宽大场地上，看看天色还早――演武会在巳时正式开始。场地两侧早摆好了座位、茶水、帐篷，划出了两宫卫士观战所站立的区域。

他在一个白木方凳上坐下――将领身披铠甲，不能像王公大臣们那样席地跪坐――周围几位准备参加比武的校尉也在木凳上各自坐下，身后肃立着一大群郎官。

刘兴居冷冷地打量着对面空荡荡的“长乐宫座位”，一言不发，心里盘算着今天的三场比武的人选和顺序。

不知不觉中，他又走神起来，这几天来压在内心深处的恐惧，慢慢在无意识中重新漂浮起来。

――那几个血红的妖字：吕家的女儿。

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自从高皇帝爷爷去世，吕太后独掌大权的时间，已经有十五年――太漫长了，长得让人厌倦――她从初涉政事入手，渐渐地，控制力越来越强，但也越来越喜怒无常，如同那日渐茂盛的衰老、日渐凄凉的白发。

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