小刘恒当时听完了这一大段，自然是丝毫不懂。他想，嗯，父皇很难过，父皇想回家――可是为什么要后悔做皇帝呢？――做皇帝有什么不好？我每次在未央前殿那里看到百官上朝跪拜，看到高高在上的父皇，都觉得威风得很哪――我自己都想做。当然，轮不到我，是刘盈哥哥的。
他既想不通，便接着问：“后来呢？”
薄夫人道：“本来你父皇只打算在东乡呆一天，结果那天晚上，从土山上下来后，一点都不想离开，借口说是因为乡亲们挽留，其实他自己也舍不得――后来整整呆了四五天。那几天里他去过了周围所有前半生呆过的地方――小时候走过亲戚的邻村、少年时看过戏的集镇，还亲自在自家田地里干了半天农活。
然后他宣布永远免除包括东乡在内的整个沛县的赋税。看着乡亲们欢声雷动，他也宽慰了许多。临走的时候，他还跟乡亲们感伤地说，他注定是要葬在长安附近的帝陵中的，但他的魂魄总会依恋故乡，不管多遥远，都一定会回到东乡来的。”
小刘恒长长地出了一口气，想：大人们的想法真复杂――“思念故乡”是一种好奇怪的东西。我生下来直到现在，都是在这个皇宫里度过的，连长安城繁华的街道都不曾真正行走过，所以，没有“故乡”可以给我思念……
不过很快就有了。在刘邦和薄姬回到长安的一个月之后，一道诏令下来：封小刘恒为代王，和母亲薄夫人一起去太原就任，不得延误。
当时他颇为伤心，觉得父皇仿佛突然翻了脸，急匆匆要把他们母子赶走。他想，母亲这几个月里和父皇一直亲近相伴，又刚刚一同回了故乡，肯定会更觉得意外和难过。但是奇怪的是，母亲反而很平静。
一个寒冷的初春早晨，他和母亲到未央前殿去接受封号，并且辞行。他眼圈红红的，怀恨在心，不肯去正视父皇。母亲长久地凝望着对面宝座上的父皇，声音哽咽，恋恋不舍。他不管三七二十一，硬拉着母亲的手，转身走下了高高的台阶。待得踏下最后一级台阶之时，他终于忍不住回头仰望，却意外地发现父皇居然离开了宝座，就站在顶端的门口，朝他们母子俩沉默地俯视。身影甚是萧瑟孤独。
一阵高处的风掠过，吹动了父皇已经显得花白的胡须。
后来等他长大了，才开始明白：父皇把他们母子尽快送到一个遥远偏僻的小封国去，其实还是为了他们好……因为没过几个月，父皇就驾崩了。然后几年，留在皇宫中的以前那些宠妃们，都在莫名其妙地“悄悄消失”。
母亲叹息着说：“你父皇已经晓得来日无多，不能再保护我了。他勿忍心对付吕皇后，可是更勿希望她来伤我，于是尽量把我赶得远远的，离开长安这个是非之地，让吕皇后眼不见、心不烦，我们才有安全平静的日子过。”
他小小的心中对吕皇后又恨又怕，道：“为什么这个人这么坏？”
母亲平静地道：“其实也勿好怪她。按照你父皇的讲法，她原就是不能和所爱的人在一起，被迫跟了你父皇。这许多年下来，爱都可能变成恨，何况本来就无爱？他们不像夫妻，更像仇家――爱屋及乌，恨屋也及乌啊。她现在有了权力，就把对你父皇、对她自己人生的怨气都发泄到别的妃子身上去……”母亲低下头，轻轻地祷颂了几句，大概是祝福那些冤死的妃子们早早升天，然后幽幽道：“你父皇看到她，心里也很苦的。她自己看到自己，心里一样苦……”
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到他二十三岁这年，长安在他的记忆里已经很模糊了，倒是太原亲切熟悉得多。他也早就相信自己会在这里呆上一辈子的。只不过有时会遗憾一下――没有“衣锦还乡”的可能了――诸侯王去长安城朝见皇帝，这算什么“衣锦还乡”？
八月底，按照往年的惯例，代王宫里又开始打包行李，防备着匈奴的突袭了。就在这时他收到了皇宫里发出的诏令，请他去长安担任北军统领、上将军。
他和手下们讨论下来，都觉得这是吕氏家族分享权力的表示。但朝廷上刘、吕两家的争斗已经明显激烈，听说许多功臣勋旧也颇有怨言――这么复杂的局面，他一个偏远小封国来的代王，能不能坐得稳这个位子，都难说的很。一不小心，要么被吕产当成个收买人心的幌子，完全架空；要么又被刘氏皇族们当成带头大哥，什么事都撺掇着他先上；要么干脆连北军里的派系和将领们都搞不定――他对军事兵法可是一窍不通。更讨厌的是，众人一定会把他们代王宫躲避匈奴的迁徙惯例当成笑柄来说事儿，他就会顶着个“懦夫统领”的头衔，尴尬地在北军军营中装模作样。
他想来想去，觉得麻烦透了，再说也留恋太原，于是商量着上一道奏章，找些借口，比如体弱多病之类的，推辞掉这个任命。
长安城这个深不可测的是非之地，他觉得还是躲远点好――就怕奏章送上去不允准，躲也躲不开。
于是这奏章精心考虑措词，磨蹭了三四天才写好，派使者发了出去。过了两天，使者突然半路就折回来了，甚是紧张。他莫名其妙，一问之下，才知道使者在路上已经听说了长安城中发生的惊天变故：功臣勋旧和刘氏皇族们联合起来，控制北军，封锁城门，发动政变，血洗长乐宫，杀掉了吕莹和吕产，吕禄失踪，吕氏家族以及众多大臣、平民都被尽数诛杀，城中大街小巷上尸体到处可见。
他听得心惊肉跳，暗自胆寒：还好我不是在长安城中……否则这种关起城门来，从里面发起的屠杀，比匈奴人还狠，匈奴人来了我还可以跑哪……
不过他也心中宽慰：毕竟是刘氏皇族灭掉了吕氏外戚。好。结果若是翻过来，恐怕我这个代王的位置也保不住了――他忍不住会想起当年高高的台阶顶端，那两个姓吕的女人望向他们一家的怨恨眼神，仍然有不寒而栗之感。
这么一来，那封奏章也就不必再送了，北军统领、上将军的位置现在哪里还轮得到他？――他觉得甚是快活，在小小太原城里自由自在没人管，事情又少，岂不快活？于是他在代王宫里大摆了三天酒宴，和心爱的窦姬喝得醉倒。
到了九月二十日，他突然收到了从都城长安快马送来的诏令：太后声称要废黜掉当今的小皇帝，经过群臣联名推荐，征代王刘恒入继大统。
他读完诏令，愣愣地脑子里只盘旋着几个字：我要做皇帝了。我要做皇帝了。
真的么？真的有这么好的事？
他赶忙再次召集手下商议。大家都认定这个“太后”不过是摆设，“小皇帝”更是岌岌可危，关键是“群臣”的态度――他们一个个名字数过来，周勃、陈平、灌婴、刘兴居、刘章等政变中的重要人物都声称支持代王――大家的心思便活动起来，尤其窦昌最为热衷。舅舅薄昭――薄太后的哥哥――也不停鼓励刘恒。
刘恒已经开始有点幻想联翩，但还是老老实实去听听母亲的意见。
薄太后沉默了半晌，道：“若按我的脾气，不希望你去趟这浑水。代王做得平平安安地，有什么不知足？当年侥幸离开了那个充满争斗的宫廷，现在为什么要巴巴地赶回去？”
他唯唯诺诺地答应着，心里觉得时过境迁，不能一概而论。不过他一向孝顺，没有出声。
薄太后看出了他的心思，道：“小恒，你自己是想去的对不对？”
刘恒支吾几声，道：“孩儿已经成年，也是男子汉大丈夫，总有点建功立业的雄心……”
薄太后苦笑道：“是啊。我若是一定不许你去，你往后一辈子都要怀念那个没有成就的‘功业’了……”她低下头，仿佛在静静地回忆，突然转头问薄昭：“大哥，当年那个看相师对我说的话，你还记得清楚么？”
薄昭道：“当然，当然。他说：‘你会成为飞龙的母亲，不过那条龙要蛰伏多年――天下百姓都会因为你的存在而受益匪浅，你会给他们带来幸福的。’”
薄太后平静地道：“做不做龙的母亲，对我没什么意义。小恒是不是龙，也无所谓，平安快活就好。不过，我年轻时就遇到战乱，身受其害。到现在这么多年，天下此起彼伏的龙争虎斗，只有百姓在不停受苦，连场政变都要波及那么多平民……”她喟叹道：“如果那个看相师没看错的话，我倒真的希望让老百姓过几年宁静无事、休养生息的日子，给他们带来点可以享受的幸福。那本《老子》不是说么，‘天地不仁，以万物为刍狗；圣人不仁，以百姓为刍狗……’”
众人不解其意，都等着她往下说。
薄太后顿了片刻，缓缓道：“小恒，迁徙的行李前些天不都现成捆好了么？我们准备动身吧。”
刘恒奇道：“匈奴人又没来……”
薄太后笑了，带点疼爱，又带点忧伤，道：“我们回长安去。”
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长安，这座他离开了十五年的城市，已经遥遥地在望了。
赶了整整一下午的路，太阳已经渐渐落山。他本来已经迷迷糊糊睡着，窦昌过来叫醒他时，车辇已经驶上渭河桥了。他再掀开车帘朝前一看，城门外已经黑压压一大片人，远远地等待他，心头就狂跳起来，一点也不困了。
他问窦昌：“都有谁在？”
窦昌道：“我刚才快马过去，先报过消息了，看到有绛侯、曲逆侯、颍阴侯、东牟侯，还有许多皇族亲戚们……就是朱虚侯不在。”
刘恒想想现在掌权的实力派们基本都到了，包括功臣勋旧和刘氏皇族两大势力，看来确实是以高规格来迎接自己，心中不由喜滋滋的。\');
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