到得院中一看，刘兴居正围着英无夜，一圈圈狠命缠斗。刘章和老总管在旁边束手无策。英无夜握着那把匕首，只是躲闪，并不还手。刘兴居已经发福，又长久不练武，此刻不管怎么移动都追不上英无夜，环首刀屡屡砍空，气得暴跳如雷。
婉云双眉一蹙，怒道：“三王子，你莫要再胡闹了！”
刘兴居正在发狠，全然没有听到。英无夜看了婉云一眼，突然拔出匕首，几下疾砍，叮的一声，已将刀头削去，掉落在地。刘兴居一惊，整个人气便泄了，再看看婉云的怒容，自知理亏，讪讪地噌到刘章身边去，不停地喘息。
婉云叹了口气，走到英无夜身边，低声道：“我还是觉得王的病有点奇怪。若说是中寒，以至于伤到了肺，症状也很像，只是却不曾发烧……你说，会不会是有人下毒？”
英无夜沉思道：“不知道……我看不出来。若说是‘心头雪’，我只见过我父亲中毒后的样子。那是发作很快的，脸色也白得明显，和齐王的症状全然不同。若是别的毒药，我也不了解……”
婉云紧锁双眉，苦苦思索。刘兴居在旁边听到只言片语，气鼓鼓地骂道：“若说下毒，那除了皇帝刘恒还有谁？不还是怕大哥和他抢皇位？”
突然一个童稚的声音响了起来：“什么？是皇帝要害死我王兄？”
众人抬头望去，只见门口站着一群衣着华贵的半大孩子。领头的是一个瘦瘦的男孩，嘴唇紧抿，面容甚是倔强坚定，和他的年龄很不相配。
婉云认出来，那是刘襄的几个幼弟――刘襄兄弟三人长大后，老齐王刘肥在临死前一年突然广纳姬妾，纵情酒色，仿佛是预感到死期将近，要拼命把这些年的提心吊胆、谨小慎微都一并捞回本来。结果在他去世前后，姬妾们为他陆续生下了五个儿子，分别从四王子一直称呼到八王子。
这群襁褓中的幼弟们几乎都是同年出生，和刘襄兄弟三个差不多是两代人，所以平时都住在齐王宫的偏院里，由他们各自的母亲养育长大，与刘襄等人见面并不多。
岁月如梭，一转眼这五个幼弟也都已经九岁出头了。俗话说“长兄如父”，他们对刘襄这个大哥虽然并不敢亲近，但却甚是尊重，每天都要来探问病情。今天到了门口，正好年龄最大的四王子刘雄渠听到三哥刘兴居的话，不由得叫出声来。
他这么一问，后面的几位兄弟不知就里，也开始乱纷纷议论起来，几乎信以为真。半大孩子最是好事不过，一个个摩拳擦掌，居然就开始摆出要为大哥报仇的架势来。
婉云叹口气――她管得住刘章和刘兴居，对这几个天真无邪、喧嚷吵闹的小弟弟却常常头疼不已――她只好板起脸，摆出一副大姐的样子，斥道：“四王子，胡说什么？你三哥不过随便说笑一句，你就当真了？”
这几个弟弟都像怕刘襄一样怕婉云。他们从懂事开始，便从来都是看着大哥和婉云一同出入，幼小心灵里，早把婉云当成了大哥的妻子。今年刘襄突然娶了田氏，这几个男孩子还错愕了半天，一时想不通个中原委。此刻一见婉云板了脸，早一个个乖乖闭上嘴，一声不吭。
婉云环顾一下，心意已决――刘襄的病究竟是中寒还是中毒，她判断不出来，不能妄下结论。但现在若是把怀疑引到皇帝身上去，只怕是要害了刘襄的所有弟弟，包括刘章和刘兴居――他们终究会先入为主，存了为刘襄报仇之心，而这一念仇恨，或许便会招惹来自于皇帝的诛杀之祸――结果最终遭殃的不止齐王一家，还会有齐国的无数百姓。
而且，内心深处，她总感歉疚，觉得自己的离开所带给刘襄的打击，怕是比病或者毒都更加摧毁了他。
――被灌婴军轻易击败，粉碎了他建功立业的雄心；中止修建船队的计划，是他自己放弃了青春飞扬的梦想；可是失去婉云，才是给刘襄的最后一击。
是这一击，才会让刘襄突然觉得，生亦何欢、死亦何苦吧……
婉云俯下身来，静静地望着几个幼小的王子，温和地道：“王受了风寒，拖的日子久了，伤到了肺，病很重，刚刚睡着。你们莫要再吵嚷，惊动了你们大哥，更不要乱猜疑什么皇帝。若是胡说起来，被人听到了，要给齐国带来灾祸的，明白么？”
刘雄渠点点头道：“明白，以后不说了。”后面的几个弟弟也忙跟着点头。
婉云略略宽慰，让老总管把幼弟们送回去。她望着这几个小孩子还有点稚嫩的背影，心中只盼望他们日后一直在齐国呆着，平安过日子便好，不要再离开故乡，不要再到长安这个惊风冷雨之都，去重蹈他们二哥三哥的覆辙。
只是，那时的她不会想到，大哥刘襄带点模糊的死因，以及后来刘章、刘兴居的结局，毕竟还是在几个小弟弟的心头栽下了阴影的血红种子。多年之后，加上另外一些怨气的累积，这五个长大成人的孩子，最终还是在汉帝国内部掀起了一场狂暴的旋风。
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婉云转过身来，看看六神无主的刘章，又看看沮丧急躁的刘兴居，心中又气又怜。她轻叹一声道：“二王子，三王子，好久没见啦。上次咱们聚在一起，还是长乐宫之乱、诸吕尽灭之前的事情了。”
两人一听到“诸吕尽灭”这几个字，脸色都不自然起来，各自东张西望，不敢和婉云眼神相对。
婉云轻声道：“二王子，你太糊涂了，还像小时候一样爱委屈、容易害怕、爱偷偷哭――三王子，你又太冲动了些，被人利用还不知道，总跟个小孩子似的爱发脾气，什么都要跟人抢，又总不服气……我见过吕产，见过吕莹，也见过吕更始，总觉得他们都是好人，对你们、对刘家都没什么恶意……你们现在想想，到底是为什么要闭着眼、蒙着心，一定要卷进政变中去？你们最后又得到了什么？一个是眼看着云梦弟妹走上绝路，一个是树敌更多、弑君滥杀、名声更坏……你们俩啊……”
刘章眼圈立时红了，仿佛一副随时会崩溃的样子。刘兴居低头盯着地上被削落的半截刀头，面红耳赤，一言不发。
婉云望望湛蓝的天空，伤感地道：“我一直都记得你们俩当年――和现在四王子他们一样的小小年纪――跟在我和王的后面，一起跑到后花园里去放风筝，笑着，叫着，那么天真，那么可爱……那个时候，我们一家子有多快活……”
她有点说不下去了。许多过去纯真的片断在眼前一晃而过，无法挽留。
“……如果你们从来都没有长大过，从来都是小孩子的世界，会不会更好……”
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往后的几天里，婉云日夜在寝殿中看护刘襄。
刘襄时而清醒，时而昏迷，终于在三日后的黄昏去世，时年二十六岁。
数日之后，一个风萧萧的黄昏，婉云、齐王妃、刘章、刘兴居、五位少王子等人护送着刘襄的棺椁出了临淄城，葬在安放历代齐王灵柩的家族陵寝之中。
（附注：两千余年之后，二十世纪七十年代，刘襄的陵墓，包括周围的五个随葬坑被考古发掘，出土了大量金银器、陶器、漆器、牲畜遗骨、兵器、车马等。其中最为耀眼之物，便是那身黄金的铠甲――正是穿着这铠甲，刘襄出了临淄西门，踏上平定诸吕之路；也是穿着这身铠甲，他在函谷关外被灌孟射伤。铠甲上仿佛还看得到淡淡的血痕。）
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又过了几个月，已经是刘恒在位第二年的春天了。
这年春天的长安城中，气候异常温暖，简直有初夏之感。人们谈论着天时不常，还没来得及怀疑背后的原因，怪事便已出现。
三月三十日，日食。长安城及附近郡县均可亲见。
对于历代国君来说，日食总是不祥的暗示。刘恒也不能例外，连忙下诏，宣布上天或有示警之意，自己要沐浴、斋戒、反省、思过，又责令群臣也同样仿效，各自检讨是否有不够恪守职责、尽忠爱民的缺点。
众臣于是纷纷按照惯例，上奏章自我批评，把自己许多不太严重的过错拿出来痛骂一通，表示衷心悔改、希冀挽回天意的诚心。
没想到这番过场还没走完，四月三十日，日食再次发生，波及地区范围更广，长安城中甚至看到的是日全食。
这一来举国哗然――连着两个月，都城出现日食，乃是史书记载上从未发生之事。
众臣都有点慌神，生怕皇帝要按照惯例，找替罪羊来担责任――史书上发生类似事件时，国君常常要寻借口杀一两个大臣，以平息上天之怒、百姓之疑――于是连篇累牍地一道道奏章送上去，更深刻、更全面、更痛切地流涕请罪，并且大表忠心，对朝政的改革提出许多谏言。皇宫里的大赦诏、免赋税诏、轻刑诏、天下男子赐爵诏等等恩惠，也流水一般发出来。
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五月初，右丞相陈平突然去世。
众臣乍闻死讯，又惊又喜。惊是因为陈平死得没有征兆，甚是可疑；喜的是这么一来，天意的愤怒就有了落实的对象，大家正可以墙倒众人推――于是集体上疏谴责由于陈平治国无方、心术不正，才引发天象示警和报复――反正是已经死掉的落水狗，随大流说几句坏话又有什么要紧？
当年那块用来祭天的猪肉，在仪式结束后，由陈平拿来主持均分给乡亲们，结果引发了他分割天下的雄心。最终，他不像操刀人，更像那块肉本身，也成了献给上天的祭品。
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没过几天，又一道诏令从宫中封出：皇帝虚心接纳众臣的强烈建议，决定请各位功臣勋旧老侯爵们各自离开长安，回到自己的封国去，安享天年，闲纳清福，以表示刀枪入库、马放南山、天下太平的和睦气氛。绛侯周勃作为功臣勋旧们之首，请作出表率，当先即刻动身。
当周勃纵马缓缓步出东宫门之时，他回过头，留恋而无奈地望了一眼高耸入云的未央前殿，知道自己再也不能沿着那数百级台阶昂首挺胸地拾级而上了。
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