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六月，城阳王刘章在封国去世，终年二十二岁。
他的死因，又引发新一轮的悄悄议论。各地诸侯王们，凡是在皇位继承的顺位中有一席之地的，无不人人自危。吴王、赵王等大国之君，更是立刻在王宫中开始调查和清洗，所有后宫的厨子、侍女、宦官、卫士，都严加筛选，全部换成土生土长、与长安城毫无关系的当地人，并且管束出入、随时检查，以备不测。
这一番努力，看似收到了效果。往后诸侯王的寿命，似乎正常了一些。
只是他们未免误会了刘章之死――因为，就连一直处心积虑的皇帝刘恒，也从没真正把刘章当成威胁。
自从云梦死后，刘章就再没真正活过。
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七月，眼看朝中的大局已经被控制住，刘恒放心地开始了即位后的第一次大规模出巡，目的地是他的“故乡”――代国，太原城。
车驾离开长安多日之后，济北王刘兴居的王宫中突然来了一位不速之客――刘兴居安插在未央宫中的心腹，独臂的丁陵。
他气喘吁吁地向刘兴居汇报一条重大消息――皇帝刚刚到达太原，正赶上匈奴大规模入侵，车驾都困在城中。皇帝派人突围出来，回长安搬救兵。北军统领薄昭和南军统领窦昌都慌忙率军北上救援，一边厢害怕匈奴军锋，飞檄调动三辅军队一同出征，一边厢严密封锁消息，生怕诸侯王闻讯作乱――此刻长安城中一片空虚，就连函谷关都没多少军队。
刘兴居拍案而起，怒骂一声：“乱得好！妈的，拼也是个死，不拼也是个死！老子要掀翻大锅泼了油，谁也别想痛快！”
自从他大哥和二哥先后去世，刘兴居已经深信不疑：皇帝在斩草除根，他刘兴居就是下一个待宰猪羊。
他不甘心坐以待毙，已经暗中准备兴兵反叛，此刻听到这个天大喜讯，更是牙关紧咬。先把丁陵打发回未央宫去继续卧底。
几天后，他突然袭击，杀掉了济北国的宰相，学他大哥当年的做法，手握两颗印信，调动济北国的所有军队――当然，不过才几千人――向长安日夜急行军，准备给皇帝来个抄后路，要逼得他既打不过匈奴，又退不回长安。
赶到函谷关下时，果然守军极为薄弱，一战即溃。
刘兴居进了关，意气风发。心想：最好我攻入长安城时，皇帝已经在代国被匈奴人杀掉了――这也很可能啊，当年高皇帝爷爷不也差点在白登之围中被匈奴人所杀――到那时，天下无主，群臣不尊奉我，又能尊奉谁去？反正大哥也不在了，换成任何人我也不服，还是自己当的好――以后再不用受任何人的气，再没人胆敢欺压我。
他骑在马上，一路美梦做过去，笑容不时浮现在脸上。
第二天上午，到达长安城东边的宣平门时，他看到城上戒备森严，先吃了一惊。硬着头皮刚摆开攻城的架势，突然城头上欢声雷动，红罗伞盖和各色大旗撑将出来。他看到伞盖下阴沉的刘恒，又看到北军统领薄昭、南军统领窦昌等人都在一旁。回头再一望，四面八方的南军、北军伏兵已经漫山遍野潮水般缓缓涌来，断绝了他的退路。
他终于明白自己上了当――函谷关一定是刘恒故意放他进来的，好来个瓮中捉鳖――周围的济北国士兵们本就是勉强前来，一见这么大阵仗，早吓得腿都软了。
刘恒在城楼上威严地喝问：“济北王，你为何突然谋反，进犯长安？”
刘兴居心头怨愤，觉得对方设了圈套诱自己前来，还明知故问。他也豁出去了，提足中气，冷冷地讥刺道：“皇上，不是你假造消息，说自己被匈奴人包围的么？我忠心耿耿，前来勤王，原来皇上不过是玩了个‘烽火戏诸侯’的乐子，逗咱们跑腿罢了！”
刘恒奇道：“被匈奴人包围？哪来这样的事？我回归太原故里，住了几天，便返程回长安了啊――群臣人尽皆知。最近几天才接到急报，说你突然杀相夺印、进犯长安。我早知道你狼子野心，但还不明白你为何一下子胆大起来。现在，你却说我先假造消息，可不是血口喷人么？”
刘兴居愕然，想刘恒是杀定了自己，用不着现在还要扯谎。再看城楼上群臣的脸色，似乎也确实都没听说过什么“匈奴人”――他突然想起丁陵来，觉得一定要丁陵和皇帝当面对质，才知道假消息究竟是谁先编造的。他朝城上问道：“郎官丁陵何在？是他告诉我的。”
刘恒身旁的未央卫尉窦远冷冷道：“是你安插在未央宫中的那个奸细么？你也太小看我了――我知道他是你的人，岂能对他不防？你一谋反，我就把他抓了。带上来！”
丁陵被几个卫士扭上城头，早就吓得浑身发抖。刘兴居气不打一处来，冲丁陵怒吼道：“你他妈的给我的什么消息？怎么跑到我济北国来，骗我说皇帝被匈奴人包围了？又说长安城空虚？谁主使你的，说！”
没想到丁陵愣了半天，突然尖号道：“济北王，你自己谋反，怎么怪到我头上来？天地良心，我这些日子可是成天在宫中当值，一天也没敢缺过班啊！怎么能出城到你济北国去？不信，你问问窦卫尉，直到他突然把我抓起来之前，我可是尽忠职守啊……”
窦远点点头，道：“丁陵没离开过，我每天都亲眼看到他。”
刘兴居呆了半晌，突然心头往下一沉，一切都明白了。
――两年前除夕夜，吕禄在宴昵殿里说过的话：“不出三年，我要他恶贯满盈、自取灭亡……”
――那个来济北国向他报信的“丁陵”……
他终于相信了，吕禄之所以能除掉他，不仅是靠易容，也不仅是靠谎言，而是成功地把他心中的“毒”诱发了出来。
刘兴居整个人都泄了气，绝望地朝周围四顾。南北军已经逼近，济北军纷纷抛下武器投降。他拔出刀，口中荷荷有声，如同困兽般左右转了几圈，面对着周围森森的闪亮戈矛，最终还是无力地坐倒在地，闭上了双眼。
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被捕之后的当夜，刘兴居在狱中用衣带上吊自杀，终年二十一岁。
临死前他还在纳闷：丁陵明明只有一只手啊，吕禄是怎么化装出这个效果的，居然让我丝毫没怀疑过……
刘恒讨厌透了刘兴居，仍然命令将他的尸体带到长安的街头上，以谋反的大罪，按律凌迟示众。
百姓们拥挤着，注视着刽子手一刀刀慢而精细地在这个死人的尸体上割下去，又觉得害怕，又觉得刺激，悄悄低声议论着。
人群中，一个容貌平庸的老年男子冷冷地看着，最后轻叹一声，左手习惯性地抬起来，小指挑了一下眉毛的外侧，不再看下去，转身挤出人群，消失在喧嚷的闹市中。
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又是一个除夕过去，已经是刘恒在位的第三年了。
二月，功臣勋旧中唯一一位留在朝廷上的重臣――太尉、上将军灌婴，突然暴亡。
在灌婴死去的同一天，几道诏令也同时抵达了颍川郡，宣布了颍川军中人事变动的消息。有的将领被调离到别的郡去，有的将领则升迁入三辅军和南北军中，灌孟则从武职被转成了文职，剥夺了军权。
灌孟不甘心颍川军就这么被突然拆散瓦解，连夜写信给义父灌婴。等到使者回来，才知道一切都晚了。
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四月，新的宫殿区已经建成了一小部分偏殿。这项工程自去年开始，将北阙甲第东面的一大片普通百姓住宅拆掉，修成新的“北宫”。
北宫还要再建设数年，才能最终完成。不过，刚建成的那一小部分冷清、粗糙、仅具雏形的偏殿里，却已迁入了一个人居住，正是早已被废黜的“皇太后”张嫣。
她住在未央宫中，刘恒总觉得别扭，但放到长乐宫里感觉也不合适。正好北宫偏殿建成，便将她直接迁了过来，吩咐宫监们按期供应衣食住行所需的生活用品，便从此将她抛在脑后，再不过问。群臣们也早将她忘了。
张嫣在偏殿中住了下来，余生再没踏出过北宫。
刘恒即位十七年之后，张嫣去世，终年三十七岁。
她的棺椁被送到丈夫刘盈的陵墓旁，草草挖个坑埋了，也懒得再打开刘盈的墓室去让夫妻合葬。\');
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