吃过午餐后，总部工区所有工人除了老弱病残，全都到了下洞山烧荒地。晚饭是不吃的，只能等到烧完荒后，回来才吃，那时已经是凌晨了。
上山后，亚亮领着大家，按照上午他踏戡现埸后定下的地点，按排了守护岗位。每个岗位有两个人把守。亚亮每按排一个岗位，总要问带火柴没有。没带的，他就会批评几句，然后发给火柴。
火柴是用来点火的，但不是让你来为烧荒点火，烧荒点火是总指挥指定的人，只有一人。今晚负责点火的是二工区队长。那么，其它人带火柴干啥？这是为了在火埸过火造成成林地火灾后，在扑火中自救用的。当烧荒时，如果出了意外，导致过火烧着成林地，就要组织抢救扑火，而在扑火的过程中，有时火苗乱窜，风助火势，会把扑火人包围起来，这是很危险的，处理不当会烧死人。发生这种情况时，扑火人要用火柴点燃自已周围的林地，让它在大火包围过来之前，先烧出一块空地做为避难所。所以，凡是参加烧荒者，都必须带上一盒火柴，没有意外发生就不用，发生意外就可以自救。
王维兴和陈留弟是同个防守岗位。陈留弟没有带火柴，亚亮问他的时候，他说带了。为什么说谎？陈留弟觉得有没有火柴无所谓，不见得就会发生意外。王维兴当时也没留意，但他自已是带了的。他担心陈留弟大意失荆州，就把自已的火柴给他，陈留弟说：“你自已没有，我不能要。”王维兴说：“我还有一盒，你用吧。”其实他就只有一盒。
时间到了，张贵龙一声令下，二工区队长在最高点点燃了烧荒之火。
火一下子就烧开了，火头迅速漫延，火埸在渐渐扩大，天空被照亮了，一股股烟雾挟带着火星腾空而起，枯木杂草和碎石在烈火的焚烧下，不时响起噼噼叭叭的燃暴声，像过年燃放鞭炮，气氛热烈，埸景激动人心。第一次参加烧荒的知青们真是开了眼界，个个都是又兴奋又紧张，早就忘了晚饭还没吃。
就在大家全神贯注地欣赏着这埸令人叹为观止的烧荒大火时，在王维兴和陈留弟防守的这段山地的背后，突然出现了一团火苗，这是火埸过火，烧着了山背后的成林地。在高处监视火埸的了望员立即发出信号，看到信号后，张贵龙迅速地把预备队拉到了王维兴这个地段，几十个人越过山脊，扑进了防火带后边的火埸，王维兴和陈留弟也进去了。
扑火救火，使用的是很简单的工具，就是砍下来的带叶子的树枝，用它去扑打火头火苗，其效果可想而知，火着生风，风助火势，人力扑灭山火，只能是且战且退。而且往往是孤身作战，必须自已随时处理多变的火势，如果有被火包围的可能，就要果断点着自已周围的草木。现在，火势已失控，火越烧越猛，着火的面积越来越大。这里地处偏僻，离有人的地方太远，到附近去请救兵也是远水救不了近火，张贵龙眼看控制不了火势，只好一方面派人立即回总部打电话向林业局求援，一方面下令撒退，让扑火的人远离火埸，保护人身安全。
即使大火在吞没大片大片的森林，你也只好眼睁睁地看着。
就在大家都往高处防火带撒退的时候，突然从西北方向刮来一阵大风，烈火截断了王维兴和陈留弟的退路，陈留弟不容多想，立即用王维兴给他的火柴点着身前约三米远的草丛，当火从中间向周围烧开，中间形成了一个无火地带之后，陈留弟马上跑进这个无火区，在里面避火自救。
王维兴同样处于极度危险之中，他把火柴给了陈留弟，自已无法点火自救，只好在大火的追赶下，拼命往低处突围。可是，山火燎原之势，岂是人腿能跑得过的，眼看着烈火越逼越近，怎么办？莫非命该葬身火海？燃眉之急，王维兴忽然听到有流水声，他迅速地观察了周围，发现自已站在一块巨石上面，流水声似乎就在下面。巨石下面情况如何，是深潭还是山洞，不得而知。王维兴不愧是从军队出来的，他当机立断，抓住身边一条不知名的有锄头柄那么大的藤子，双手交替动作，双脚半悬空半蹬踩，一点一点往下坠放，眼看着到底了，藤子却已到头，王维兴横了横心，双手一松，从藤子上掉了下来，双脚着地时无法做保护动作，只觉得左脚一阵剧痛，整个人随即坠地坐下，竟然泡在水里，水淹至胸前。就在这时，只见山火从头顶上，从两边，扑头盖脸地席卷而来，王维兴赶快把头缩进水里，潜在水里好久才冒了出来，大火已经离开这里，烧向下方，烧向左右。
王维兴长长地出了一口气，顿感水冷如冰，他要爬出来，刚站起来，左脚一阵钻心疼痛，站都站不稳。王维兴心想，脚伤了，但愿不是骨折。是啊，骨折了怎能回得去？恐怕没有人知道他会掉在这里啊。如今，命是保住了，可是困在这里，脚又受伤，随时都会有毒蛇野兽来关顾，再说天气本来就寒冷，又湿了衣服，肚子空空的，真正是饥寒交迫，时间长了也会危及生命，危险过去了，可是新的危机又来了。
王维兴抬头看了看，头顶上的巨石象个鹰嘴，挡住了半边天，在这个鹰嘴下方，有一股清泉汩汩涌流，形成小瀑布，悬空流进王维兴掉进去的水潭，发出连续不断的溅水声。这个水潭肯定是流水长年累月冲刷出来的，水潭里的水满溢出来，沿着石壁向下流，没有声响，由于鹰嘴挡往了，上面并不能看见水潭的流水，只有注意力集中时才能在巨石上方听到流水溅落声，刚才王维兴正是处于高度紧张状态，对周边情况反应敏感，才能听到水声，救了自已一条命。
水潭里的水实在太冷，夏天进去都受不了，何况现在是隆冬夜晚，他冷得浑身发抖，牙齿打架，左脚的疼痛反而减轻了。他试试挪动一下身体，双手用力攀住水潭的边沿奋力往上撑提，右脚蹬着突出的石尖，终于从水潭里爬了出来，坐在石板上。由于火头已离开很远，这里不再光亮，周围境况几乎看不清，王维兴不敢乱走，只能静候天亮。他脱下湿透的毛衣，又脱内衣，把所有的衣服用力拧干，再穿上去，虽然仍然不暖和，但比穿着湿漉漉贴身衣服要好得多了。虽然又饥又冷又痛，他还是信心十足，他把这次的经历当成他在军队里的野战拉练，受伤，饥饿，寒冷，都是免不了的，作为军人，应当不怕任何艰难困苦，当过军人，就不应该害怕困难和危险。他看着身上的红色毛衣，那是李莲叶亲手织成，上午才给他穿上的，已经磨破了。
当王维兴在水潭边忍饥挨冻的时候，烧荒已经结束，不该烧的成林已经烧毁了不少，火还没灭，林埸的人也不能撒离。县林业局调来增援的人马以极快的速度陆续赶来，到一支队伍就投入一支队伍，扑火救灾的的带队人是杨浩天，按红卫兵的说法是戴罪立功来了。董日落也来了，他带着一队人去火灾林地的外围紧急开劈防火带，要把火埸包围在防火带里。
东方渐渐露出了鱼肚白，雾气从山林里向上蒸腾，在半空中形成棉絮样的薄云，太阳在棉絮里上下沉浮，完全没有了夏日里的威风，透射出来的光也显得苍白无力，照在身上似乎没有暖意。
杨浩天自已带着增援队伍去扑火，临走时扔了一句话给张贵龙：“你赶快清点你的人，看看人齐不齐，留下男的年青的参加救火，其余的回去休息了。”
就在张贵龙忙着清点人数时，李莲叶和陈留弟风风火火地跑来了，李莲叶带着哭腔喊着：“兴哥不见了，兴哥不见了，快找啊快找啊！”
陈留弟也很紧张，见了张贵龙就叫起来：“张指挥，王队长不见了。”
“什么？王维兴不见了？你找过没有？”
“找啦。”
亚亮插了一句：“他不是和你在一起的吗？”
“是啊，发生火灾后我们分头去扑火，就分开了，他是从这个方向下去的。”陈留弟指了指山脊后面。
张贵龙看了看陈留弟所指的地方，只见草木皆灰，残留的树头闪着红光，火焰一跳一跳的，他吼了起来：“全体注意了，男的留下，女的回去。我们从这里下去，寻找王维兴，活要见人，死要见尸，一有发现，马上向我报告。听见了没有？”
“听见了！”众人齐声回答。
李莲叶死活不愿回去，她跟着亚亮和陈留弟一起走，一路找一路高喊：“兴哥－－－王维兴－－－－－－兴哥－－－－兴哥－－－－”
几十个人成扇形分布，从高处往低处搜索，都快到了山底了，还没有人发现王维兴的踪影。
太阳已经挂在半空了，阳光烤暖了空气，一束光线照在王维兴双眼，使他逐渐从昏睡中醒过来，他感觉全身热的滚烫，左脚痛彻心肺，头痛肢软，恶心欲吐。隐约中好象听到有人在喊他，他以为是幻觉，又似乎听到的是李莲叶在呼唤他，他强打精神，用心再听：“兴哥－－－－兴哥－－－－”，明明就是李莲叶的声音，他知道工友们找他来了，李莲叶找他来了，就象打了强心针，王维兴挣扎着要站起来，无奈一点力气都没有，只好坐着。由于他身处巨石鹰嘴的下面，水潭又是个向内凹陷的石头窝，不容易被发现。王维兴拼尽全力喊：“哎－－－－－，我在这里－－－－我在这里－－－”。
寻找他的人，可能听到了他的喊声，亚亮说：“王队长活着，活着！赶快找，看看他在哪里。”李莲叶也是精神大振，用她那女高音又喊了起来：“兴哥－－－－兴哥－－－－，你在哪里――？”王维兴这次听清楚了，他一边回应着李莲叶他们的呼唤，一边拿起身边的石头往外扔，一块接一块地扔，终于，他扔石头的动静让亚亮发现了。
亚亮带着李莲叶、陈留弟等好几个人来到了这块巨石的上面，双方虽然仍见不到，但已经能清楚对话了。亚亮把人分成两组，沿着巨石的两边向下走，山势较陡，他们都走得小心翼翼，亚亮特别关照李莲叶，要她就在上面等候，李莲叶不肯，只好也让她下来。亚亮和几个男工友终于能接触到王维兴了，王维兴见到他们，心里一阵轻松，话还没说出来，就晕了过去。每次烧荒，亚亮总会随身带着四样东西，火柴、跌打膏药、蛇药和酒，人称四宝。这时候，亚亮掏出酒壶，给他喂了几口，一会儿王维兴才醒转过来，开口就说：“谢谢亚亮，谢谢大家。”李莲叶早已眼泪滂沱，连话都说不出来了，只是紧紧地握住兴哥的手不放。
亚亮问王维兴：“是不是受伤了？”王维兴告诉他是左脚伤了，亚亮看了一下他的脚，用手摸了摸，说有可能骨折了，亚亮先用酒把王维兴的左脚洗了洗，然后拿出膏药对着肿痛的地方贴了上去。亚亮和工友们就地用树枝和竹子做了个简单的担架，抬着王维兴离开了这个令他终生难忘的地方。
王维兴被抬回总部后，高热不退，咳嗽连连，左脚伤处虽然贴了亚亮的膏药，仍然肿痛有加，下午就被送到县医院治疗，医院的病情报告显示，王维兴左脚踝关节骨裂伤，轻度移位，左脚软组织挫伤。急性化脓性扁桃体炎，急性肺部感染。李莲叶在医院陪护，日夜小心护理，端水倒尿，擦身喂食，俨然是妻子的角色，几天下来，王维兴的病情大有好转，高烧退净，伤脚肿胀也明显消退，胃口已经恢复常态，唯独还不能下地走路。李莲叶却瘦了好几斤，明显憔悴了。王维兴捧着她的脸，深情地注视着她：“莲叶，让你受累了，谢谢啊。”李莲叶用手轻轻地抚摸着兴哥的额头，也不说话，眼眶里泪花闪闪。
周美红听说王维兴住院，挺着大肚子，提着礼品到医院来探望他，见到李莲叶，俩人手拉着手，分外亲切。周美红问过了王维兴病情，看他伤的是左脚，竟然哈哈地笑了：“你们俩真有意思，有情有意就行了，干嘛连受伤也凑成一对啊。”李莲叶有点不解，周美红不待她提问，说：“上次你受伤，伤的不是右脚吗？兴哥这次伤的是左脚，这不就凑成一对了？”李莲叶自已也笑起来了。周美红又问李莲叶什么时候结婚，李莲叶说：“当你接到出席婚礼的请贴时，就是我们结婚的日子。”周美红说：“说定了啊，别到时把我忘了。”看也看完了，说也完说了，周美红就向他们告辞回家。
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