杯子和盘子放到地铺上的声音。
一只手抓住了我的脚踝，我立刻后退挣开，却被什么东西绊到，手边没有可以抓来平衡自己的东西，身体不可避免地朝后倒下去。
“小心！”
身体磕到石炉上的沉闷撞击声。
我皱眉。
但是预期的疼痛没有传来，相反我听到他倒抽了口气，咬牙低声诅咒了句，“该死。”
身后不远，是火炉腾腾的热气，所以虽然整个人都被他扣在怀里，我没有再挣扎。
“你差点烫伤。”他说话的时候带着微微的吸气，好像磕得不轻，“啊……我忘记你听不到了。”
他将我放回地铺上，然后松开我，弯腰取了什么东西，接着慢慢地把那东西递向我，放到我怀里，“很旧了，好在还能穿……”
是一双靴子。
我试着用手指寻找扣子或者系带，但是这双靴子不同于我以往见过的任何式样。
“是旧式军靴，我来吧。”
怪不得，旧式军靴以复杂的纽扣和系带著名，不过这双靴子上面的金属钮扣一个也不见了，所以我没法认出来。
我没有再挣扎。
不用赤脚挺不错。
但是……
有什么不对头。
――是的，我的袜子沾满了泥土，早已经磨破。
我弯腰脱下右脚的靴子察看。
――但是脚上这双完好。
“放心吧，很干净。我替你擦洗啦，顺便补了补。”
有一瞬间，我屏住了呼吸，并感到隐隐的窘迫和愤怒。
等等，这不是最重要的，如果说他替我清洗过身体，那么他应该也看到我的家徽了。没有冒险者不认识那个图案――古藤法杖与白银长剑相交相倚。
他会拿我去换取报酬吗？
“你还好吗？”一只手覆上我的额头，而后我听到他小声自言自语，“感谢诸神，没有再发烧。恢复得真快。”
他再度跪蹲下身去，将靴子重新穿系好。起身的时候，我听到他微不可闻的喃喃，“前两天太可怕了，我以为你会死去。”
然后他把手伸给我，“来。”
我犹豫了一下，没有再抗拒。
他走路的时候左右不平衡，伴随着微微的吸气，看来刚才应该摔得不轻。
好吧……
我会尽量配合他的要求――前提是他不将我领去交见鬼的奴隶任务，或者和贝尔多纳特家族交换报酬。
身体被按在一把木椅上，左手被引导着扶上一个碗的边沿，右手里则多出一大块……
我试着摸索了一会，却辨不出来那是什么食物，不得不开口询问，“这是什么？”
“你会说话？！刚才为什么不回答我？”声音的主人显然惊讶，而且愤怒，不过很快平息下来，依旧忙着把食物填进自己的口中，同时挤出模糊不清的一句，带着一些沮丧和埋怨，“我没有恶意。”
“这是什么？”
“榔果。”
――榔果？！
我的嘴角微微抽搐。
以前曾经听说过这种食物，冬天的时候，家族在茨奥丁赫城郊的农场有时会挑选嫩的榔果用来饲养家畜，必须是嫩的，因为据说成熟的榔果连猪都不碰。植物鉴上指出这种果实的口感带有轻微的粉甜，可惜目前这个显然不是。
它很硬，而且很粗糙。碗里是水，我将它蘸湿，然后才能啃下一点来。咀嚼起来淡而无味。
不过，听声音，我面前的这位，也在啃着一样的食物。
所以我没有什么好抱怨的。
“谢谢。”没有人会在几顿粒米未沾后一次吃下平常的份量，除非他想死，所以我在解决那块……东西的三分之一后结束进食，并向对面的猎人道谢。
“啊，那个，不用，我……你能听能说？”
“是的。”
“那你是不是也……”
“不，我看不到。”
我把脸转向他的方向，“也感觉不到光亮。”
“对不起，我……你吃饱了？”
我点了点头，并且奇怪他的声音中带了一种期待的情绪。
他很乐意听到这个回答，端走了我的盘子，而后把那块东西放到他的碗里，又加了点水，交握起手等待了一会，接着，重新开动。
如果说，这部分食物原本属于他自己的口粮……
――我着实愣了一下。
四背叛的理由有很多，而这一种，或许值得原谅
“走吧。”我侧耳听着外面的声响，“天快亮了。”
“嗯。”东西早已拾掇完毕，面前的人停止摩挲壁炉，俯身浇灭余烬，拎起整理好的行李，然后牵过我的一只手引路，“这边。”
门在身后轻轻合上，他吸吸鼻子，空气里传来发丝拂过衣领时极轻的簌簌微响，停了一会，又是一阵簌簌。
我没有催促，他有他软弱的理由。
他托了托肩上背的行李，继续往前。大约两步之后，就是楼梯。很窄，很陡。扶手并不牢靠。
真不知道昨晚那个妇人怎么能走得那么快。
“小心。”
他的手粗糙，虎口和指腹上，茧子硬硬的。但是干燥，而且……
温暖。
……温暖？
我也开始软弱了吗，因为失明？
勾起唇角给自己一个冷冷的嘲讽，我滑出一脚，探到下一格阶梯，踩实，而后重复之前的步骤。
楼梯转了三个弯，又下了两道台阶，才到院子里。
“马克。”
一个庞大的身躯不待召唤，便以不相符合的轻巧从院子的某个角落颠颠地跑出来，带着另一侧的马厩中马匹受惊的嘶鸣。紧接着，热乎乎的舌头舔到他握着我的手上，和着毛发的触感，痒痒的，我忍不住笑了一下。
“蹲下。”声音的主人随后转向我，“来。”
“干什么？”
“马克非常强壮，它能够背得动十个你。”
那大家伙低低地呼噜，得意地接受了夸奖，拿它巨大的脑袋蹭了蹭我的腰，而后趴到地上。
“我能走。”
“路不好，有很多高高低低。”
“……它前爪的伤？”
“已经好了，在你昏睡的两天里……你怎么知道？”
我没有回答。
他放弃追问，把我放到熊背上，松开了手。尚不曾天明，夜风穿过掌心，有一点凉。
马克起身非常平稳，四掌轮流落在地面上，却没有什么声音。讨好坐骑向来是有必要的，所以我回想了一番熊类的习性，把手伸到它的后脖上，挠了挠它。
它发出舒服的呼噜声，然后卖力地小跑了几步。
“慢点，马克。”
我又挠了挠它。
马克很快活地回应，但是没有再小跑。
“我叫艾瑞克。你呢？”
“基.西特华德。”
“那么，基，我们要去哪里？”
“冒险者公会。”
冒险者公会吗？
右手虚虚握住尚未召唤出来的夜歌之杖，我勾起唇角。
――既然反噬的后果已经落到了我身上，既然我的行踪已经有人知道，我不必再拘束自己，大可以尽情使用力量。
冒险者公会门口，昼夜不息的火炬旁，墙角的阴影里。
“马克，你饿了吗？”
马克在我身边的行李上嗅了一会，失望地用前爪盖住了脑袋。
我按了一下肚子，阻止它咕噜噜地叫唤。
“基每次领任务，都要进去这么久吗？”不知道这一次，会不会带来什么“惊喜”呢？
马克凑过来舔了舔我的脸。而后我听到两个人的脚步声，朝这边来。
“你在做什么？”我觉得异样，基的脚步凝滞而沉重，手指绞着皮索的声音更是让人惴惴。
马克似乎也预感到了不安，低低地向后退去。但是基没有答话，反而将什么东西套上马克的脖子。
“跟他走，听话。”基竭力安抚马克，而后把那长索的另一头递给一同出来的男人。那个男人重重一拽皮索就要离开，马克向基发出呜呜嗷嗷的哀鸣。
“先生！”基到底按捺不住，抢上前去拉住了皮索。
“还有什么事？”
“您答应我会好好对待它的。”
“当然。它跟我走才有东西吃，不是吗？”
这句话实在恶毒，正中靶心，在基身上产生了预期的效果。我听到基退后好几步，退过我身侧，呼吸急促，一直贴到了我身后的墙壁上。马克够不到它的主人，于是呜咽着凑向我。基低低呢喃着什么，撇开脸，身体顺着墙壁朝下滑。
――真是令人感动的生死离别。
马克的呼吸因为勒入脖颈的皮圈而艰难，但是它最终够到了我的靴子。
好吧……我只是不想再光着脚走路。
“您能现在就起誓吗？”我起身，扣住马克颈上的皮圈。
“可以，我起誓。”
“太敷衍的誓言没有效力。”我催促马克，示意它松开我的靴子，“您起誓，以猎之守护神克迪里斯特之名起誓，视它为伙伴，兄弟，和战友。如若饥寒交迫，则与它分享最后一片面包。如若身陷险境，则与它并肩作战至最后一滴鲜血归于大地。”
“这……”
“或者。”我抛出显而易见的事实，“您其实想将它送去屠宰场？”
男人没有应誓，毕竟无人敢漠视诸神，也就相当于默认了我的猜测。
“先生，您试图欺骗我们！”基僵硬，下一刻已经跌跌撞撞冲过去，飞快地解开系扣，劈头盖脑砸过去，“拿去，交易作废！”
一把银币摔在地上的清脆声音。
好像是六个。
马克兴奋地呼噜了两声，舔舔我的手，朝那个男人低低吼叫。
“它只是一头未成年的黑熊，除了肉，难道还有其他价值！”男人慌乱地捡起银币，退开几步，确认自己已经安全，朝这边吼道。
“克迪里斯特的伙伴就是一头熊！”基回敬道。
“那可是冰雪之王，它哪里能够相提并论？”伴随着沉重的跺脚声，诅咒和怒骂劈头盖脑地扔过来，“守着你的伙伴，兄弟，和战友吧，不难预见，两三天后，它将成为秃鹫的美味，连同你们自己！”
无耻！
“先生，试图欺骗克迪里斯特之继承者的是您，试图谋杀冰雪之王之血亲后代的是您。”我拉低兜帽，“诸神在上，即使我们成为秃鹫的食物，您也不能免去那么一天――您将为您的所作所为付出代价。”
“你……”
有什么破空而来。
夜空之杖已经落入手心，对这等卑劣低级的偷袭我无可畏惧更没有理由宽恕。然一个身影移步拦到我的面前，剑出鞘时金属的刺耳摩擦，而后是金属和石块的撞击。
破空声截然而止，袭击物滚落一边。
那个男人已经跑远，马克怒吼着，试图追上去。我犹豫了一下，中止了火元素的凝聚。
“马克。”基喝止它。
马克转身，用屁股对着基。
我跌坐原处。
“马克……我……艾瑞克，没事了。他无法伤害你。别害怕。”
不是害怕。
而是悲伤。
那些悲伤似乎来自更过往的缘故，所以我没有回答，只是把头埋到手臂间。
那个男人试图用欺骗来进行谋杀，固然该遭他的报应，那么我呢……我并不情愿隐瞒那些啊，诸神在上，背负那个秘密本身便是一种无奈。肖恩，你的对待，和眼前这无尽的黑暗，也就是我的报应吗？
有毛茸茸的大脑袋凑过来，两股热风吹到我的膝盖上。
而后有人抱住我，紧紧地。
“褥子一张，被子一条，闲置的衬衫一件，铜币十七个。弓坏了弦，箭半筒，长剑一把，匕首一把。”基打开行李，又扎上，“加上你我身上穿的衣物，这就是我们的全部财产。”
马克嗅着空气中面包的香味。
我坐在地上，靠着身后的马克，有一下没一下替它挠痒痒，“听起来不太妙。”
马克扭头舔舔我的手表示安慰。
“是的。”基伸手想要抚摸马克的脑袋，但是后者起身蹿开几步避开了他，连累我仰面摔到地上。
“马克！”真是淘气的家伙。
“马克……”基收回手，声音低了下去，“我……”
“过来。”我揉着后脑勺朝身后招手，马克低低呼噜着蹭了回来。
“我是不是……错了？”
“你只是不想它跟着你挨饿。”我费力地试图抬起马克的右前爪将之递给基，“但是你找错了人。”
马克任凭我努力，不予配合，也不抗议。
基小心翼翼地再次探过身来，马克没有再躲开，而后我听到他的声音颤抖，“马克……谢谢……我们会有面包的，一定会的……”
年轻的猎人将自己的脸庞埋在动物伙伴厚实的皮毛间，呜咽压抑得几不可闻。
即使看不到，我也不想忍受如此煽情的场面。
“基，请问――”我将手放上他的肩膀，“这个镇子上有人接受抵押吗？”
五、临时顶替的草药师
“喀嚓。”我咬了一口榔果。这个比上一个嫩了不少，我尝到了据说的那种粉粉的甜味。有些像放多了面粉的布丁。
“嘎吱嘎吱嘎吱嘎吱……”――马克显然比我有效率得多。
空气中飘荡着各种食物的香气，阳光暖洋洋的怠惰气息，行人的汗水和尘土的混合，水份从石板缝隙间蒸腾上来所带的泥味。
马克已经解决属于它的份额，我收起剩下的半只，静静坐着，等待基从店铺里出来。
有一大群人议论着森林里的情况，路过我的面前，连带四匹马。他们的剑鞘和链子相互撞击，其中有几个听起来非常清脆空灵――那是附魔精致的轻型武器通常会有的响声。
队伍中间有人丢过来一个银币，落在我面前不远，而后是伙伴们轻声的责备，打趣和抱怨，爽朗的和娇媚的笑声，接着又是一把铜币。
“马克，你想吃面包吗？”我愣了愣，小声问一旁的大家伙。
还不待它回答，一个十一二岁的孩子飞快地跑到我面前，蹲身在地上捡了八个东西，而后又飞快地跑开，掠起一阵风。
路边的店铺里传来夸张的笑声。尖利、粗嘎，仿佛看到最逗人开心的小丑。
马克正在点头，大脑袋点到一半，傻傻地顿住了。
“发生了什么？”基刚好出来，疑惑地问。
“一场闹剧。”我拉拉兜帽，不太确定自己有没有脸红，“怎么样？”
“我们目前还有八个铜币。”基有些懊恼地开口，“我的弓和剑，古尔斯统共只愿意出五十个铜币，五十个，远远不够。”
“最粗糙的石质药臼也不够么……”
又是一群冒险者从街道上走过，基闷闷地叹了口气，“太多了，冒险者。”
我头一次希望自己身上有可以拿来换钱的物品。但显然，除了已经在森林里破烂的精致衣物，不能彰显于人前的家徽，便只有――随着思绪，夜空之杖本能地滑入掌中。
“……这个呢？”我知道自己问得犹豫。
“看上去很不一般，说实话我没有见过那样的武器……是很珍贵的东西吧？”
我没有应声，攥紧了执杖的左手。到目前为止，我只知道它可以加强施法者与魔法力量的联结。不过，单单这个属性，就足以令永远冷静的施法者疯狂。
――黑夜中的引路之歌。――
草原精灵不知年代的手札中，对它的功用只有这么一句描述。
“你其实不想和它分开，同样，作为一个法师，法杖属于不可失去的部分。”基拉拉我的袖子，将法杖遮入其内，然后把我抱到了马克背上，“所以不要勉强。”
“我们……要去哪里？”
“布莱思庞子爵心爱的农场里闯入了一群狼，我们可以去碰碰运气。”
“什么狼？”
“是一群流浪的冬狼。”
“冬狼，一群。”我侧头面向声音所在的方向，“开放式任务。我们看上去不怎么样，甚至不一定能进入子爵的领地，那样的话，我们在来回路程上耗费的时间和费用会构成麻烦。而今天，马克的午饭只吃了半饱。听我说，基。”
“……嗯？”
“用这个。”指尖扣住法杖顶端的火之瞳石，我将它从法杖顶端的天然凹槽中推了出来，“质购一套炼金器具，蒸馏器，煅烧器，石臼石槌，曲颈甑，玻璃管。然后我们出镇。”
诸神在上，我甚至来不及找一个巧手工匠镶嵌它。
“呃？”
“我修习过草药学，虽然看不到，但是最基本的那些操作，不会有问题。”我从马克背上下来，将火之瞳石递过去，“法杖继承自我的老师，我的确无法舍弃它。然这块石头不过是一个……认识的陌生人，交换而来的。”
时隔三天，再次踏上连接森林与小镇的路。比起那晚摸近镇子时候的狼狈和茫然，目前实在好了太多。而这一切拜身边的人所赐，所以在离别之前，我或许有义务帮他摆脱食不果腹的窘迫。
“蒸馏器一百二十个铜币，煅烧器六十个，石臼和石槌一百五十，曲颈甑五十。玻璃管一套五十，一共四个银币三十个铜币，另外还给了七十个铜币。”基无奈地捂住眼睛，“质期半个月，听听，听听，‘噢，算是宝石吧，但是现在这种石头泛滥成灾。看在老熟客的分上，我算你五个银币。’”
“足够了。”我想起那个干瘦的老头强自按捺兴奋的声音，淡淡安抚，“我在封条上签了凯恩的印章。”
――所以，他无法掉包。
“三十五个铜币买了一根新的弓弦。”基拍拍腰间的油筒，那里面浸着他的弓弦，冒险者以这种方式保持皮质弓弦的弹性，“三十三个铜币买了榔果。你为什么一定要我留下十个？”
“你能把它们镶到箭矢上吗。”
“可以，但是会影响准头。”
“如果你的剑还能劈开铜币的话，每一根镶上六分之一个，然后我就可以替它们附上魔法。”
“什么？”基的脚步忽然停滞。
“比如召回，比如风之爆裂。你的箭不多了。森林里总是有用得到武力的时候。”
“你是个优秀的施法者。”大概有十几步，基沉默，然后他疑惑着开口，“为什么不去看看大厅中的招聘？”
“我不认识他们。”短时间内，我没有耐心去结交新伙伴，并验证他们在某种程度上的正直和忠诚。身边的年轻猎人，固然稚嫩并且太过单纯，但起码他没有能力伤害我。
“艾瑞克？”基惊讶道，而后马克停下了脚步，基小跑着绕到我面前。
“我在这里只认识你。”
“很荣幸。”
“谢谢。为你的善意。”我正视他，如果我能“视”的话。
“或许你会愿意这样，来‘看看’我。”右手手指被轻轻捉走，引导着抚上一张脸，脸颊，唇，鼻子，眼睛，而后有温暖干燥的拇指按摁上眉间，我这才发觉自己皱紧了眉――因为新的、残酷的缺陷。
然后肩膀被拥抱入一个怀抱中。体温隔了衣物，慢慢渗透过来，在北方初夏依旧寒峭的傍晚里，很舒服。
“不要悲伤。”
“我有么？”
“……”
“什么颜色？”
“灰色。”
“灰色。”
“眼睛灰色，头发黑色，马克黑色。你问的哪一个？”
“眼睛灰色，头发黑色……库兰格亚族的后裔吗？”
“嗯。”
“那么，应该是银色吧。”
“是吗……弗马丽奶奶以前也常常这么说……”
“手掌一样长，两指一样宽，略有肉质的梭形叶子，草本，簇生，暗绿色……”基反反复复念叨着，拉着我在草丛中慢慢搜寻，“这株是不是？”
“是，萌生草。”我循着草药特有的气息，够到那株植物，判断，蹲下去，顺着它的主茎数了数它的叶片――用手指，然后摘了一角叶子咬了一丝咀嚼，“不到二十片。味道……酸涩感很重。没有到五年，是幼株。”
“二十片以上，酸涩感较淡的？”
“嗯。那样的才能入药。”看来基很敏锐，相信要他学习些什么并不会太困难。
“好。”基牵着我回到放下行李的地方，“马克，你们留在这里，我去找。”
“马克。”我唤它，立刻被舔了舔脸，它刚才在这里似乎等得不耐烦了，舔得分外用力，“马克，你会找这种植物吗？”
我把那片叶子凑到它鼻前，“找到它，带我们去，我们可以用来它来换面包。”
面包这个词招徕了马克欢快的一声呼噜，而后它就向一边扑颠扑颠地跑开了。
“马――”基半声呼唤咽在口中，因为马克跑得很快，带着草木的轻响没入了树丛后，“它……可以吗？”
“试看看吧。”我嗅嗅萌草叶，想起以前看过的手札中有一段很好玩的话――如果一头兽崽比七岁的男孩淘气两倍，又和初生的马驹一样好胃口，那么它就有可能比你还聪明三成――而马克显然比大多数动物伙伴都要善解人意，所以我愿意相信和期待它，“最起码，我们没有什么损失不是么。”
基有一会没有说话。
“怎么了？”我试着聆听，但是周围并无异常情况的出现。
“嗯，试看看。”
“对了，不要挖起整株，挑靠近根部的老叶子，摘取五分之一左右的叶子。”
“好。”基没有问为什么，朝马克那边走去。
“它们新老叶子交替很快，这样可以反复采集。”
“好。”基忽然奔跑起来，一路带起落叶和草木轻微的擦响。
我坐在行李上，微微困惑，然后很快被他们那边的声响吸引了注意力。马克呼噜得很得意，一阵泥水溅射，基低低惊叫，而后懊恼地唤了它一声，“马克！”
我懒懒轻笑，仰面向天，平伸右手，摊开掌心。看不到光，但是我依旧能感觉到熨着肌肤的温度。见不到暗之月，但是我依旧握有诸神赐予的力量。
虽然不合预计……可也不算最糟，不是么？
阅读旧历1063最新章节 请关注书趣阁(www.sqge.cc)