艾方斯家的早晨，开始於一声惨叫。

女佣娣拉原本想要一早就开始她惯例的打扫工作，没想到，她会在通往厨房的楼梯那儿，发现一具冰冷的体。

那是一个女人扭曲僵硬的体。

玛伦躺在楼梯底下，赤裸着双脚，颈子歪成一个极限的角度，双目圆睁，身上穿着昨晚的睡衣，死不瞑目地俯卧在地毯上，像是一具摔坏的木偶。

半个钟头之内，严格说来，在清晨七点整，金斯米尔的警方便已经赶到了艾方斯的大宅，并且展开初步勘验与调查的工作。

西蒙和妻子原本待在另一侧的客房，听到这个消息，也立即赶来现场，他们夫妻甚至都还穿着睡衣。

莉薇看见了他，而有一刻，她认为自己看见在他脸上闪过了强烈的痛苦，但它很快地消逝，取代的是她太过熟悉的疏远表情。

西蒙转向窗边，诅咒那突然涌起在眼眶的泪水他已经失去了许多，而现在他又失去了母亲，这几乎已超过他所能忍受的地步。

玛伦.霍华的遗体，早已在最初的侦查活动结束後，以专用的袋包裹起来。

当西蒙出现时，在场的所有人均默不作声，也都知道事情不对劲──昨天他才风尘仆仆地把母亲接来金斯米尔，隔了短暂的一个晚上，一个活生生的人却忽然变成了体，料想是谁都无法接受──若真的是意外，却也太过於巧合。

首当其冲的，自然就是失职的女看护。

「安，怎麽会发生这种事？」

西蒙严峻的声音，吓得那名护士一脸的惊吓。

「我不知道──」她嗫嚅，「霍华先生，我睡得很沉，真的不晓得她是怎麽溜出去的──」

「我会追究你的责任和疏失，」他咬着牙说，「你们这些人，就只会找藉口推托！」

「霍华先生──」

「你等着收法院的传票吧！」

胖看护开始哭了起来，一群仆役同情地望着她，并且因为西蒙的威胁，知道这个男人处於狂怒和悲愤之中，随时都可能情绪失控过了一会儿，始终没有人敢说一句话。

「西蒙，发生这件令人震惊而悲伤的意外，我知道你非常哀恸。」莉薇沉声开口道：「这件案子警方自会处理，我已经致电给苏格兰警场的朋友，法务部长也允诺，说他一定会让这整个事件水落石出，所以当下就没有必要再编派谁的责任了。」

这一席话一说出口，在场所有的人，都将目光转向西蒙，因为艾方斯夫人口气中谴责的意味，相当显而易见。

他瞪着她，缓慢地说道：「你很高兴吧？」

他的话是一记重击，莉薇脸上的血色褪去，她忿忿地转过身，目光紧锁住他的：「你这话是什麽意思？」

「大家都心知肚明。」西蒙阴暗地轻笑。「事实上，昨天你如此热诚地款待我们，似乎相当违反你向来不轻易饶恕敌人的信仰。」

「这件意外，警方已经在调查了。」莉薇冷冷地道：「再者，玛伦是我的妹妹，不是我的敌人，请你不要给我安上这麽一个莫须有的谋杀罪名。」

西蒙恨恨地说：「就算不是你干的，莉薇.艾方斯，我母亲死在你的屋檐下，别以为你可以置身事外！」

艾方斯夫人显然不会被这种打击摧毁，她抬起头，挑衅地持住他的目光。「我可没打算推卸责任。」

他的脸上闪过强烈的愤怒与不信，那对冷酷、敌意的目光盯着莉薇，而她则是一派坚定，丝毫不为所动两人互不相让地互瞪良久，他们凝视着彼此燃烧的一刻，谁都不肯退让。

碧亚翠丝拉了拉丈夫的袖子，小声地说道：「西蒙，夫人也是一片好意，你别这样……」

西蒙冷哼了声，甩开妻子的手，狂怒地大步离去。

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