高大义、蒋英琦回到平延县，带来了一些劳军之物，又转达了靖东大将军的问候，约弹压军七月二十八日上路，前去大将军的居城——辛桐城。

转眼启程之期已到，一万七千六百五十四名弹压军残部继续向西北行进。高大义沿路一直跟在何基鹏身边密议不停，没有第三个人知道他们说的是什么。但参加过那晚军议的人都能猜测到七、八分，离不开清理关东镇军内部一事。

镇军军尉蒋英琦也才二十二岁，出身关东豪族，对与自己年龄相近的苏炎宁很有好感，一路相交甚密，已到了无话不谈的程度。蒋英琦不停讲述关东的人文轶事，苏炎宁也听得津津有味，时不时也用关中的趣闻回应对方。因此，虽然日夜赶路，却也丝毫不觉得疲劳乏味。

八月初四，大军抵达辛桐城外，早有一队人马在城外迎接。为首的正是靖东大将军长子，现任将军府军务总管，领从三位提督职的霍顺宝，时年四十六岁，正好与何基鹏同龄。

何基鹏是弹压军的总指挥，快马上前，距对方三步远时跳下马背，施礼道：“何基鹏参见大公子。”

霍顺宝也连忙下马，上前执住他的手臂笑道：“何兄太客气了，您是当今大相国大人身边的得力干将，代表大相国大人不远千里相助我关东镇军平乱。小弟怎敢受你如此大礼！本应家父亲自来迎接的，但现在关东杂务太多，家父一时抽不开身，还请何兄多多见谅。”

二人一边客气着，一边带领主要随行人员入城。弹压军自有镇军的专人安排，不用操心。入得城来，直奔靖东大将军府。

这大将军府修得极是气派，几乎占了整个辛桐城的三分之一。院墙足有一丈高，上面还有护垛等守御设备，大量镇军在墙头往来巡逻，显然墙路甚宽。府门是以坚硬的铁木做成，外面再以熟铜包裹，其上又缀满了门钉。整个府邸活脱脱就是一个城中城、垒中垒。

此时的府门大开，一条红色的绒毯足有十丈长短，从府门外一直延伸到街上，两旁都是高大健壮、顶盔冠甲的精选武士。站得纹丝不动，好似雕塑一般。何基鹏见惯了大场面，也不禁对眼前的景象乍舌。单就这条十丈长的红绒毯，已经是千金难求的上品了。这靖东大将军府日常的奢华可见一斑。

霍顺宝面露得意之色，拉着何基鹏的手臂，笑道：“乡下粗鄙之地，太过寒酸，让何兄你见笑了。府中已备下了便席，请随我入内吧。”

何基鹏知道这位霍大公子不过是个纨绔子弟，喜爱显财露富，便顺着他的话说道：“大将军治理关东有方，大公子也是出名的军政能手，何某今日一见，果然盛名无虚。还请大公子带路，让何某拜见大将军。”

入了将军府，绕过一块刻有“靖东镇国”四字的巨型影壁，一大片詹檐相接的房屋、曲廊、亭榭不住地映入眼帘。何基鹏暗道，霍氏一族果然是惯会享受，这样大的宅院，几乎赶上高神天城的皇宫规模了。不知道用了多少钱财人力方才造成。霍顺宝殷勤指路，不停地介绍各处景致的名称、来历，表情也是神采飞扬，得意之情溢于言表。直走了一柱香的时间，才来到一处幽静的别院。

霍顺宝道：“家父连日操劳，很怕吵闹，这才在此处静心办公。何兄随我进去拜见吧。”

进了别院，里面只种了几棵参天巨柏，不大的草地围绕在碎石子铺就的小路两旁，一间大屋占了半个院子的空间。门前站着一仆一婢，随时候命。见二人来了，那仆役急忙上前，施礼问安。

霍顺宝道：“你们先下去吧，告诉厨房，立即备宴，我们随时用膳。”一仆一婢施礼而退。

屋内一个苍老的声音不紧不慢地说道：“是顺宝来了吗？何总管可曾接到？”

霍顺宝应了一声，拉着何基鹏进了房间。屋内光线充足，一股檀木的清香沁人心脾。东侧摆放着十几个连在一起的大书柜，架上摆满了各种书本。一张大梨木桌后，端坐着关东的第一权臣，靖东大将军霍启刚。

霍启刚今年正好六十六岁，但保养的极好，面色红润，头发呈现花白颜色，身上穿了一件锦绸素白衫，身材偏瘦，面相平和，更象一位清雅的文臣，毫无武将的杀伐之气。

霍顺宝介绍道：“父亲，这位便是大相国府的军务总管何基鹏何大人。”

何基鹏曾经在七年前见过霍启刚一次，连忙施礼道：“下官何基鹏，拜见大将军。”礼毕，用双手毕恭毕敬地奉上了一封大相国的亲笔书信。

霍启刚接过书信看了一遍，摸着蓄有短髭的下巴，笑道：“有劳大相国费心了，还惦记着我这把老骨头。何大人回去之后，也替老夫好生问候大相国大人。”

何基鹏点头应诺，在霍启刚的示意下，坐在了椅子上，定定神，说道：“大帅，下官已在本月率弹压军消灭了暴民军主力数万人。但本军也伤亡惨重，还请大帅多拨粮饷，以供休整。”

霍启刚笑道：“这是自然，何总管统帅府军远道而来，相助我军，一路上杀伤暴民无数，军功卓著，一应用品，自当充足供应。”

霍顺宝接口道：“何兄在平乱之战中指挥若定，一举击溃数万乱军，不愧为当世名将。我忝居关东镇军军务总管之职，与何兄比起来，实在是相形见绌，惭愧不已。还请何兄在此多住些日子，也好让我早晚讨教。”他这话说的十分客气，表面上是恭维对方，实际上却是在曲意挽留弹压军。毕竟接近两万人马的强大兵力是目前最急需的外援。

何基鹏如何不知道他的心意，再加上先前已经答应了驻留关东，协助镇军清理内部。因此满口答应道：“公子谬赞了，下官愧不敢当。关东之局势关系到天下的安危，下官义不容辞，定当尽心竭力于此相助。”

霍启刚笑道：“何大人不必过谦。你的能力老夫还是一直看重的。不过关东地域广大，地形复杂，又一向民风彪悍，难以管束。想我镇军于全盛之时总兵力也不超过六万之数。近些年关东又遭天灾，各郡暴动频频，以镇军之力各处镇压，实在是顾此失彼，难以周全。这几点还请何大人向府尊大人（对大相国的尊称）转达。”

何基鹏知道他这是在为无法控制关东暴乱找借口，便顺着他的意思继续说下去道：“关东历来难以管束，否则大相国也不会将此重担托付给大将军您。大将军一族为朝廷镇守此地已历经四代近百年了，其中的功劳大相国大人都记着，时常要我等以您为榜样。如今暴民蚁聚，其势颇大，镇军失利，非战之过。大人您也不必太自责了。”

霍启刚叹一口气，起身走到书桌前，说道：“镇军势孤，兵力难免捉襟见肘。长此以往只能更助长了暴民的气焰。近来得报，府尊大人竟然以土兵混杂于府军之中作战，助我平乱。当时老夫心中确有惴惴之意。谁想到原本不被老夫看好的土兵竟然也如此善战，不禁令老夫眼界大开，想出了一个新的法子。”说道这顿了一顿，见何基鹏大有一问究竟的表情，又接着说道：“关东豪门望族之中都训养了不少土兵护卫安全，加在一起足有十余万之众。这些战力置之不用，实在是一大损失。因此老夫想扶植其中较大的豪族，允其私募土兵，增加规模，再划与区域，任其自战。如此既可免去镇军四处奔波之苦，又可令暴民军无处藏身，四面受敌，难以成势！”

何基鹏点点头道：“大将军此法确实精妙。不过朝廷历来最忌地方豪族拥兵自重，这样一来，土兵的势力必将空前膨胀，日后很难再制衡了。”

霍启刚道：“这个后果老夫也不是没想过。但两害相权取其轻，暴民之乱乃心腹大患，豪族自重却是癣疥之小疾了。而且我们可以给实力较大的豪族分封官职，这样也方便日后管理。”

何基鹏道：“此事干系太大，下官不敢随便表态，还是奏禀大相国和圣上之后再做计较吧。下官这就修书一封，告知此事，还请大帅您也将此事详细奏章一份，与下官的文书一同发往关中请示。”

霍启刚道：“奏章老夫早已准备好了，就等于何大人的文书一同发送了。”

何基鹏道：“大帅放心，下官定会连夜起草，明日一早就发往关中。”说完看了一眼霍氏父子，心道，扶植豪族之事或可为之，但这与镇军内乱又有什么关系，他们为何不提此事。

正想着，霍顺宝道：“暴民能有今日之势，与我镇军内部不稳也有很大干系。此事家父也已向府尊大人详细说明了。所以在清理镇军内部一事上，还需何兄所部大力配合。”

何基鹏道：“大相国大人告知下官的也不太详尽，这其中的缘由、过程，还要劳烦再细说给下官听。”

霍顺宝哼了一声，显然十分恼怒，说道：“暴民初起之时，只占据了不到一州之地，人数也不过区区万余。我调集了各地镇军两万人马，准备将其一举歼灭。但这镇军中来自七尾郡的总兵程大亮与暴民军头领陈润昌过从甚密，二人暗通曲款，令我军意图暴露，没能全歼暴民。这时我还不知内奸便是程大亮，因此全无防备，但此后暴民军屡屡掌握我军机密，令我们疲于奔命，兵力分散。暴民军势力愈强，我军实力日弱。经过一番调查，才知道内奸就是程大亮，没想到在捉拿他的前夕，此人竟得讯逃跑，至今下落不明。由此才知，内奸绝不仅仅只他一人，必有其他人为程大亮通风报信。这时暴民军羽翼已成，四处攻城略地，我们已无暇再顾及抓捕内奸。此事却并未放下，暗地里查出了不少将领都曾暗通暴民。”

何基鹏不解道：“这些人为什么要相助暴民军？难道不知道其中的利害吗？”

霍启刚长叹一声道：“本朝依仗豪族立国。初时几代圣上英明神武，着力压制豪族实力，使其不能成势。但其后政略松动，各地豪族之势渐炽，至德宗皇帝年间已形成了豪族凌驾朝廷之势。亏得延、昭、文、武四帝力挽狂澜，才复将豪族自重之患平灭。可是协宗皇帝暗弱，又引起了豪族之间的吞并之风，直到协宗二十二年，大相国秦氏一门崛起，打压各地豪族，这才又为朝廷稳住了局面。如今时过近百年，这些豪族又蠢蠢欲动，想借着暴民叛乱之机扩展势力，效仿大相国一门之事。”说到这，顿了顿，又道：“老夫霍氏一族若非得到大相国提拔，安有今日之成就。老夫话语中绝无贬诋大相国之意。”

何基鹏道：“下官晓得，大帅不必过于在意。既然这些地方豪族是想对府尊不利，妄图扰乱局势，那说不得，下官自当拼尽全力，将这些宵小之辈一举铲除，以稳帝国万年根本。”

霍顺宝道：“有何兄的大才，弹压军的武勇，再加上镇军的实力，相信不日就可彻底稳定关东局势。哈哈，谈的太久了，怠慢了何兄，千万勿怪。这就请随我入席，痛饮美酒为何兄接风！”

当天的酒宴极为丰盛，弹压军正六位以上的军官全部到场。霍启刚对各级军官一一敬酒，大为夸奖，席间宾主尽欢，很晚才各自散去。辛桐城外地兵营中，弹压军众将士也都分得了大量酒肉，连日行军之苦一扫而光。

阅读乱世家族最新章节 请关注书趣阁(www.sqge.cc)