这次会议直商量到东方天明，方才结束。出帐之时，人人精神萎靡，看神色，比之连续数十日的大战更为疲累。

苏炎宁回帐好好睡了一觉，醒后神清气爽。用罢午饭，气力恢复的十足了，不禁又想外出走走。换了身便装，还是带上昨日的四个近侍，重新入城寻找热闹之处消遣。逛了一大圈，没再发现什么新奇之所，苏炎宁不免意兴阑珊，带人准备回营。

突然斜刺里冲出一个大汉，从苏炎宁一行人身边掠过，后面有十来人手持棍棒紧随其后。前面那汉子跑不多远，就被这伙人追上，围在了当中。一个瘦高的汉子喘着大气，骂道：“黄老三，我让你再跑，今天先打折你的狗腿！”

先前那人见已无路可逃了，摆出一副迎敌的架势，骂道：“老子认错了你们这帮朋友，今天就拼个你死我活吧！”说完，身子一弹，硕大的拳头直奔围着他的其中一人的面门。那人根本猝不及防，结结实实受了这一拳，当即鲜血长流，倒在地上嘶喊不止。苏炎宁见这黄老三出拳迅猛，绝对是个高手，不禁起了爱才之心。

那瘦高的汉子见自己人居然毫无招架之力，不禁怒道：“一起上！打死他也一样领赏。”余下的人答应一声，各抄家伙，大打出手。黄老三左遮右拦，势若疯虎，居然不落下风。可毕竟双拳难敌四手，时间稍长，被对方抓住机会痛打了几下，负痛间，招式更见散乱，渐渐抵挡不住了，冷不防又被一根木棒击中胫骨，疼的他倒在了地上，只能以双手护住头部，再也无力还手。这伙人趁势围上去拳打脚踢，发泄怒气。

苏炎宁实在不忍心看着这样一个人才被这群无赖打死，朝近侍们使了个眼色，四个近侍马上抢入战团，隔开了施暴一方。那瘦高汉子被一个侍卫推开，心中大怒，骂道：“你们是什么人，连我牛老大都敢动，不怕死吗？”

侍卫冷笑一声道：“路见不平而已！你们若把这个人打死了，就不怕吃官司吗？”

牛老大狂笑道：“他是暴民的探子，被我们抓住了要去领赏。你们还敢救他，我看你们是一伙的！”

苏炎宁大步走上去，抬手就是一个嘴巴，斥道：“大胆！我是府军兵尉。你当街行凶，我看你才是乱匪！”

牛老大捂着脸，打量眼前的年轻人，见对方虽然年纪不大，但是却颇有威严，心中惧了几分，放低声音说道：“这位大人，此人名叫黄淡。年初投了暴民军，这次回来是想煽动暴乱，大人您可别把我当成坏人啊。”

苏炎宁厉声道：“是不是乱匪由不得你在这里信口胡说，本大人现在将它带走，送交镇军衙门审问。念你初犯，这聚众斗殴之事就不追究了，还不快滚！”

牛老大一脸的委屈，说道：“大人，人是我们先拿到的，这赏金…………”

苏炎宁怒道：“你再敢胡乱栽赃，我就把你当乱匪一并拿走！”

牛老大不敢再争辩，只得自认晦气，带着同伙跑了。苏炎宁见他们走远了，这才招呼近侍们扶着已经昏迷的黄淡，回转大营。

当晚，恢复神志的黄淡跑到苏炎宁帐内谢恩。苏炎宁安慰了他几句，问道：“人家说你是乱匪，你可承认？”

黄淡跪在地上，回道：“大人，小民确实在青旗军中当了几个月的兵。本来我们这些庄稼汉就承受不了大将军府的各种重税。今年大将军府偏偏又要增加什么春捐。小民实在拿不出来，就被没收了耕田。听人说文丰郡的青旗军是为了对抗苛捐杂税而组建的，便赶去投奔。谁知当了几个月的兵之后，发现他们也只是四处打家劫舍的一伙土匪而已。小民不耻与之为伍，就偷偷跑了出来，东躲西藏地回到家乡。谁想到牛老大这一伙昔日的朋友见我回来，竟起了歹心，要拿我的人头去领赏。小民这才与他们打了起来，多亏大人您相救。小民愿追随在您左右，当牛作马，报答大恩。”

苏炎宁笑道：“知错能改，才是大丈夫所为。我就收你为部下了。不过刚才看你露了几手功夫，很是高明啊，谁人指点的？”

黄淡顿了顿，仿佛下了很大决心似的说道：“谢大人不计小民的出身，小民对您也绝不隐瞒什么。小民是先皇御封的正三位左近卫少将黄灿之孙。这功夫是先祖辈辈相传下来的。”

听到黄灿的大名，苏炎宁也是一愣。万万没料到当年左相国柴氏麾下第一骁将黄灿居然还有后人流传于世。六十余年前，现在的大相国秦氏还只是掌管关东的右相国，秦氏西征时，已积弱多年的关西军就是依靠黄灿领兵奋战，又得以苟延残喘了两年多才被全境攻克。战后，黄灿一门被尽数处死，血脉断绝。今天能得见以武力著称的黄氏后裔并收归帐下，实在令苏炎宁无比兴奋。

连忙上前扶起黄淡，安慰道：“你也是将门虎子，好好跟随我建功立业，将来我也向大相国府保你个功名。”

黄淡双眼含泪道：“小民能遇到大人，是三生修来的福分。但秦氏与我黄家有不共戴天之仇，小民于此立誓，终我一声，只追随在大人您左右，绝不受秦氏的半分封赏。若违此誓，它日必遭乱箭穿身而死！”

苏炎宁刚才一番话半是拉拢，半为试探，他也舍不得将如此虎将推举到相府中为官。现在听黄淡发誓只追随自己一人，真的是高兴的嘴也合拢不上了。连连说道：“我能得壮士相助，也足慰平生了。今日就在此，你我二人结拜为异性兄弟如何？”

黄淡闻言又复跪倒，说道：“黄淡此生只愿做大人的马前卒，怎敢胡乱称兄道弟。”

苏炎宁笑道：“壮士严重了，今日一见，我深感相见恨晚。你我二人从今往后，就以兄弟相称，勿再多言！”说罢传令准备香纸供奉，在帐内与黄淡结拜。黄淡拗不过他，只好答应。二人念过拜词，黄淡二十四岁为兄、苏炎宁十七岁为弟，长幼已定。

结拜后，二人重新坐定，摆下酒菜，边吃边聊。苏炎宁举杯道：“小弟是家中幼子，兄长五人，今日又添了你一个兄长，真是高兴，就请满饮此杯，共庆结拜。”

黄淡性子豪爽，也举起酒杯一饮而尽。抹抹嘴道：“贤弟虽然年幼，但见识过人，愚兄也很高兴能有你这样一个弟弟。以后若有差遣…………”

苏炎宁打断他，说道：“大哥又在这里客气，你我已是兄弟。还提什么差遣不差遣的干什么。兄弟的事就是自己的事，我们再干一杯！”

黄淡双眼不自觉的红了，哽咽道：“承蒙贤弟不弃，愚兄足慰平生。但你我二人毕竟身份有别，以后再人前我还是你的手下，我们人后再论兄弟之情。若你不能答应此事，愚兄就宁可破誓，再不认你这个兄弟了。”

苏炎宁无法，值得答应。又喝了几杯，突然问道：“大哥善用什么兵器，小弟明日去给你选几件来，若还不称心，咱们就找匠作营定制一杆。”

黄淡道：“先祖在世的时候，曾以刀法纵横关西无敌。可惜那杆刀已经被秦氏收缴毁去了。我从小练习的是枪术，不善用刀。还是来杆趁手的铁枪吧。”

苏炎宁道：“军中用枪的很多，找杆上品不难，明日小弟就去办这事，再给大哥寻匹骏马，这才配得上大哥的一身好武艺。”

二人大笑，直饮了二十几斤酒，都已大醉，同卧一榻，抵足而眠。第二天起床，苏炎宁给了黄淡一身衣甲，任用为贴身侍卫，将以前的近侍都遣回了亲兵队。两人用罢早饭，到辎重营去挑好了枪、马。黄淡披甲执枪，坐于马上，好不威风。苏炎宁看的是赞不绝口。

回营的时候正撞见了老将丁万彬。苏炎宁介绍道：“这位老将军是我苏家的第一猛将丁万彬，小弟此番来关东平乱，全凭丁老将军照应着，才没出什么大错。”

丁万彬见少主向着一个陌生的青年不住地介绍自己，不禁大感奇怪。在得知对方已与少主结拜后，更是大吃一惊。担心苏炎宁少不更事，交错朋友。想到这个，脸上有了不悦之色。

苏炎宁见他面色不对，连忙压低声音说道：“丁老将军，我这位大哥是当年关西赫赫有名的黄灿黄将军的嫡孙，您可千万要对此事保密。”

丁万彬一向敬重英雄，听说是名将之后，也马上对这个年轻人有了改观，施礼道：“老夫见过黄壮士。以后我家公子就劳烦多费心了。我还有事，咱们改日再聊。”

黄淡也躬身施礼，送走了丁万彬。苏炎宁道：“大哥，陪我到校场过过招吧，我也好向你讨教一二。”黄淡欣然应允。

自此一连三日，苏、黄二人形影不离，感情日深。七月二十刘日，先前赶往辛桐城的高大义，蒋英琦二人回到了平延县，迎接何基鹏一行移营辛桐城。

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