花的爹是大年二十九的下午回到虎镇上的。带回了他在南京娶的那个叫陈娟的女人，还有他们在南京生的儿子虎虎。小荷花和陈娟、虎虎都是第一次见面，她爹让她叫那个女人妈。小荷花哽咽着，话到了嘴边还是不肯说出来。她的妈只有一个，那个妈早就死了。虎虎站在陈娟身边，伸过稚嫩的小手去抓小荷花的手，一下子就把她的手给抓破了。
小荷花“啊”地一声惊叫，虎虎吃吃地看着她，突然扑进陈娟的怀里，号陶大哭起来。
“天芙！”她爹狠狠瞪了她一眼，“你怎么欺负起弟弟来了呢？”
“不是的。我没有。是他自己哭的。”小荷花有些惊慌地看着她爹，伸出了被虎虎抓伤的手掌。
“不就是擦破了点油皮嘛，你大惊小怪地叫唤什么，把虎虎吓坏了看我怎么揍你！”
五伢子站在门边，他斜着脑袋，冲小荷花她爹说：“老爷，是虎虎抓伤了小姐的手。”
“我知道！”她爹瞪着五伢子，“晦气！还不给太太倒杯茶去！――太太要喝的是正宗杭州龙井茶。”
“没有龙井茶。家里只有茉莉花茶。”五伢子在嘴里嘟囔着，站在门口一动也不动。
“什么？没有龙井茶？我不是写信回来让你们准备的吗？”她爹瞪着五伢子，“都怎么办事的，连茶叶都不会买了吗？”
五伢子正要开口，马老太太从房间里踱着步走了出来，见了她爹，又看了看那个烫着刘海，穿着皮裘，打扮时髦的陈娟，和她身边的小地主模样的虎虎，又抬眼看着门外的皂角树，“我说一清早就听到喜鹊在树上来来回回地叫，原来是稀客到了！”
“娘！”她爹走到马老太太身边，指着陈娟母子冲她说，“她是陈娟，是我的新太太。那是虎虎，是您的孙子。”
马老太太咳嗽着，“知道！知道她是你的新太太！”
她爹一边扶着马老太太在厅里的太师椅上坐下，一边冲陈娟使了个眼色，陈娟立马拉着虎子走上前，让虎子恭恭敬敬地跪在马老太太面前响响地磕了两个头。她爹在旁边说着，“娘，您孙子认祖归宗来了！”
“我哪来的孙子？我有那好福气？”马老太太斜睨着她爹，“我连儿子都没有了，哪来的孙子？”
“娘，儿子这不是回来了吗？您看您，这不是在诅咒儿子吗？”她爹毕恭毕敬地站在马老太太跟前。
“我哪敢？你是###的大官，您叫我一声娘岂不折了我三世的福？我心里想着，我那亲生的儿子早就跟着我那苦命的媳妇一块去了，如今就给我留下小荷花这一条命脉。”马老太太把小荷花叫到跟前，抬眼看着她爹，“马长官，您倒是瞧准了，这丫头哪点长得像您？她不是您闺女，她是我孙女！我儿子早死了！――要不也不会一去七八年也见不着个人影。”
她爹“扑通”一声跪在马老太太面前，“娘，您这真是在诅咒儿子了。儿子纵有千错万错，也还是您的儿子啊！”
“我儿子不会七八年不回家看他老娘一眼！”马老太太干咳着，“你说，他不是死在外边了是去哪了？丢下个八岁大的丫头让我替他养着，荷花她要是有爹，怎么八年了都没个爹来管她呢？”
“是儿子的错。都是儿子的错！”
马老太太瞟着陈娟，拍着她爹的肩膀，“这姑娘是哪家的，打扮得这么漂亮？我们马家如今已经败落了，你马长官就不怕我们家弄脏了姑娘的裘皮大袄？”
“娘，她是您的儿媳妇啊。儿子不是跟您说过了吗？她是您孙子虎虎的娘啊！”
“我儿子都死了，哪来的媳妇？我们家的媳妇平常喝的都是白开水，有茉莉花茶喝已经很不错了，喝龙井茶的怎么会是我的儿媳妇？五伢子，还不快到厨房给这位漂亮的姑娘倒杯茉莉花茶去！”
五伢子站在门边应了一声，看了一眼小荷花，转身走进了厨房。这时候她娘保娘正在厨房里忙着烧饭呢。他娘冲五伢子使了个眼色，“小心侍候着。老太太这是跟儿子怄着气呢，咱们犯不着得罪了谁。”
五伢子没有作声，从灶上烧开的水里舀了一碗滚烫的开水，冲在他娘已经放好茶叶的几个杯子中。
五伢子端过茶盘，小心翼翼地走进客厅，把茶水放在茶凳上，轻轻说着，“老太太、老爷、太太，茶水来了。”
“五伢子，你嘴里嘟囔着说些什么呢？谁家的老爷，谁家的太太？”老太太不高兴了，瞪眼看着他，“去，把茶端给那个漂亮的姑娘。”
五伢子举着茶杯，递给站在一边的陈娟手里。陈娟木然地站在那儿，既不伸手去接茶杯，也不说一句话，只是拿眼睛瞟着回过头看着她的马德阳。陈娟的眼里噙着委屈的泪花，她一把拉着虎虎就向院子里走去。
“陈娟！”马德阳立马追了出来，拽住陈娟母子，回过头来冲马老太太叫着，“娘，您这是怎么了？您有气尽管撒在儿子身上，可陈娟是您儿媳妇啊。她可为了咱们马家传了宗接了代啊！”
小荷花听她爹说陈娟替马家传了宗接了代，心里不禁一惊。她记起小的时候，她爹经常打骂她娘，说她娘是不下蛋的母鸡。马德阳对她娘说，你要是生个儿子出来我就不再到外面嫖女人了。你要是生不出来，我就天天在外边嫖！小荷花一睁开眼，就看到她娘哭红了的眼睛，她娘跟她说，再过一年，她要是还生不出儿子来，她就要离开这儿了。
小荷花不知道她娘说的意思，但她听到她爹骂她娘时说的话，他说你还不如拿根绳子一仰脖子吊死算了。她娘就是吊死在了院子里的那棵皂角树上，她娘身上穿着结婚时穿的红衫红裤红绣鞋。她娘身上的红绸衫在晨风的吹拂下就像一片飘浮在空中的红云。
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