她爹看到吊在树上的她娘时，嘴角上露着一丝别人觉察不出的笑容，小荷花却把这一切都看在了眼里。那棵皂角树还是她爷爷年轻的时候种下的，马老太太后来告诉她说，当年她爷爷拿着锄头在院子里挖着坑，小兰就跟在他身后把小树苗插在挖好的坑里，她爷爷再把堆在旁边的土重新填回挖出的坑里，然后小兰再把准备好的水浇在小树苗上。

那时候的小兰真是好看，马老太太叹着气对小荷花说，小兰是她那会见过的最美丽的女人，即使到了现在，她也没觉得有谁长得比小兰还要好看的。马老太太还说，小兰和她爷爷一块栽下这棵皂角树时，他们脸上露出了幸福和骄傲的笑容。

但好景不长，马家吃了官事，大片的地产房产全部变成了别人名下的财产，马家就留下了这么一片小小的地皮。她爷爷说，幸好皂角树留了下来。小荷花对男女之间的情爱还不是太明白，但她知道爷爷是真心喜欢那个叫小兰的祖姑姑的。她觉得小兰比她娘要幸福，至少她爷爷没有像她爹那样对她娘说出那样刻毒的话。

皂角树上果然来了两只鸟，立在枝头叽叽喳喳地叫个没完。五伢子抬头一看，情不自禁地看着小荷花，说，“真的是喜鹊。”小荷花心里想，那两只喜鹊也许是她爷爷和小兰变的，也许是小兰和她娘变的。她心里总会冒出一些奇怪的令人费解的想法，有时她也会觉得自己就是那只喜鹊。

马老太太拿眼睛睃着拉回陈娟的儿子，咳嗽声更加厉害了，一手捂着嘴，一手指着马德阳，说：“你还知道你是我儿子吗？你要知道是我儿子，能瞒着我在外边娶了老婆吗？”马老太太越说越气，“如英虽然死了，可她毕竟是我们马家明媒正娶过来的，你这房媳妇倒算怎么回事？她到底是我替你娶的还是你爹替你订下的？”

小荷花站在马老太太身后，替她捶着背。五伢子端过一杯茶递到马老太太手里，“老太太，喝口茶水吧。”

“我不喝！”马老太太一手打开五伢子手里的茶杯，“你们谁眼睛里还有我？儿子不是儿子，下人不是下人，不是要成心气死我吗？”

“娘，您这都说哪儿话。我在南京娶了陈娟不正好赶上兵荒马乱的时候，没法提前通报您吗？再说我们后来不是给您寄回了结婚照片吗？”

“这叫先斩后奏！”马老太太指了指身后的小荷花，“她可是你亲生的闺女，过了年她就十五了，你要真还记得是马家的儿子，就赶紧着替她张罗一门好亲事。难不成等我死了，让她一个人守在这家里不成？”

马德阳连忙陪着小心，点着头说：“娘，您的话儿子都听着呢。这不陈娟和虎虎还是第一次回来，您就给我们说点乐的事行不？”马德阳从搁在厅里的箱子里麻利地掏出一包烟丝，又掏出一只精致的白玉鼻烟壶，赶紧装上烟草，点上火，递给马老太太，“娘，您看，这是儿子特地托人从南洋给您带回来的上好的烟丝。您抽抽看。”

“还抽什么抽，没见我咳嗽得厉害？”马老太太接过白玉鼻烟壶，双手抚摩着，脸上才露出一丝笑容，“我说这家伙你是从哪弄回来的？我还是小的时候在你外公那儿见过这么好的烟壶，得值不少钱吧？”

“是我用五根金条从波斯人手里换来的。据说是汉朝皇室的珍品。”

“花这么多钱买这破玩意干吗？还不如留着替荷花置买嫁妆呢。”马老太太抬眼看了她爹一眼，轻轻将烟嘴塞到嘴里，猛地吸了一口，一边吐着烟圈一边漫不经心地说，“别说，还真不错。真是从南洋带回来的烟丝？”

“这还能蒙老太太您吗？”马德阳赶紧冲陈娟使了个眼色，“陈娟的叔叔在南洋做生意，是陈娟特地托她叔叔给您捎回来的。对了，陈娟还给您带回了一件狐皮大袄呢！”马德阳示意陈娟从箱子里拿出狐皮大袄，目示她把袄子拿到老太太跟前。

“娘！”陈娟生生地喊了马老太太一声，“德阳说您老人家年轻时最喜欢穿狐皮大袄，我就托人从上海给您带了一件。还是从意大利带回来的呢！”

马老太太没作声，撇过眼看着她爹，“放在椅子上吧。”

陈娟怔怔地看着马德阳，不知如何下台，小荷花立马从她手里接过狐皮大袄，冲马老太太说：“奶奶，我替您收起来吧。”

“你给我穿上吧。”马老太太一边脱着身上的真丝棉袄，一边伸开双臂，由小荷花替她穿上狐皮大袄，“有些年头没穿这么好的玩意了。你是说意大利带回来的吗？”马老太太仍旧低着眼，没看陈娟一眼。

“是，是从意大利带过来的。上海的时髦女人都喜欢穿意大利带过来的衣服。”马德阳抢着替陈娟说。

“我问她呢。你插什么嘴？”马老太太又吸了一口烟，这才抬头看着陈娟，上下打量起她来，“不错，比照片上漂亮多了。你跟德阳给我寄回来的那张结婚照该是四年前的事吧，我怎么觉着你比照片上还要年轻呢？”

“那还不是托您老人家的福。”陈娟低着头，“早就想回来看您老人家了。可德阳工作太忙了，实在是抽不开身。虎虎又太小，离不开娘，您老人家就别怪怨德阳了。”

“我哪敢怪他？他是国民党的马长官，我有几个胆子敢怪他？”马老太太边说边伸开胳膊，冲着虎虎咧开了嘴笑着说：“过来。让奶奶抱抱。”

虎虎躲在陈娟身后，探着脑袋看着马老太太。

“过去吧。她是奶奶。”陈娟把虎虎轻轻推到马老太太脚边，“快让奶奶好好看看。”

“像，像我们老马家的人。”马老太太拉着虎虎的小手，回过头望着小荷花，开心地说：“荷花，他就是你弟弟。你有弟弟了啊。”

马德阳也看了一眼小荷花，“没想到这丫头长这么大了。”她爹一边说着，一边冲她招着手，“天芙，你过来，过来看看你娘给你带什么好东西回来了。”

马德阳把小荷花叫到打开的箱子旁边，一边说，一边从里面掏出一件粉色的兔毛大衣，在她身上比划着，“你娘给你挑的，还真合身。我还以为你肯定嫌衣服大呢，没想到长这么高了。”马德阳说着，替小荷花把兔毛大衣披上，冲她努了努嘴，“还不谢谢你娘去。”

小荷花瞪大了双眼看着马德阳，疑惑地望着马老太太。马老太太叹着气，“叫吧。从今天开始，虎虎的娘就是你的亲娘了。”马老太太站起身，拉过小荷花的手，递到陈娟的手里，“这丫头生来命苦，我要是哪天蹬腿走了，就要你帮着我来照顾她了。”

陈娟紧紧拽着小荷花的手，仔细端详着她，从她的脸看到手，又从她的手看到脚，然后露出会意的笑容，“放心吧，娘，天芙就是我亲生的闺女。”

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