次日父子三人去打猎，回来时，马瑞看着弟弟打了一车的猎物，自己两手空空，心里愈发觉得不舒坦了。此后让马瑞难受的事就越来越多了，马琳不仅骑射了得，还在校场学通了十八般武艺，一有空闲，他就骑着高头大马穿街走巷，四处拜访名将，切磋武艺，仅仅半年时间，京城的武林高手竟十有八九成了他的手下败将。

久而久之，京城里的人说起马琳就竖起大拇指，说起马瑞就摇头。更有甚者，登门拜访马昭，只知马琳不知马瑞，外地来送礼也只准备了马琳的一份。每每遇到这样的情况，马昭一律谢绝，免得他们兄弟不和。平素处理家事，马昭也不忘处处袒护马瑞，多给他金银田地，以安其心。故而兄弟俩虽然面合心不和，却也没有红过脸。

后来，马瑞发现马琳唯一让父亲失望的就是不喜欢读书，于是，每逢马琳逃课偷懒，马瑞必定会在父亲面前通风报信。马琳不想去上学，又怕父亲责罚，便想了个法子，每天早上和父亲一道出门，待分手后，就叫小厮马正、马直带马来，一行三人直出京城，四处冶游。如此一来，既逃过了哥哥的耳目，又瞒住了老爹。

马瑞想刁难他，每逢学府里要考试，必定要报告给父亲知道。偏生他弟弟聪敏绝顶，天天不上学堂，每遇考试，临时饿补一通，居然每每混过了关。这不仅让马瑞意外，还让老宿儒们非常惊讶，既喜欢他聪明颖悟，又遗憾他性情不羁疏懒于学业。

时下徽宗当政，今上喜好浮华机巧，犹好花鸟风月，下民朝官皆投其所好，进花石，献奇巧，逐声乐，捧美女，以致举国上下不谋进取贪好享乐，各地方官员更是极尽奉承之能事灌输汴京城，不惜劳民伤财搜山罗海进献玩物以图富贵。开封城内最是奢靡成风，贵族子弟尤其喜好声色犬马，追逐风月，豪门内私养的女乐舞姬多不胜数。马瑞也是这方面的行家，极好搜罗能歌善舞的美女，他还时常背着父亲，结交一些狐朋狗友回家玩。

对此，秦夫人从来不管，也任由他胡混，只瞒着马昭一个。自从马琳回家后，马昭管他更少，处处迁就他，还多给他银钱花销，他愈发得了便宜，大肆挥霍，虽然暗地里仍然有怨忿，奈何又没得法子比得过这个弟弟也就摆了。

腊月初一这日是马瑞的生日，他邀齐了往日相与朋友来聚赌，忽见马琳领着小厮来了，送了他一座玉石屏风。马瑞便领着马琳与众友结识。众人都是嫌贫爱富的主，其中更不乏傍身于富家子弟的清客滑手，早知他的身家要格外厚实些，平日只恨与他无缘认识，今日见到他来玩便争相趋奉承，反到把寿星正主撇忘了。马瑞见状旧结复添新恨，老大的不痛快一昧喝闷酒生闷气。

一干纨绔子弟中也有知道马瑞心思，一来见他为此烦恼想要出谋献策帮忙合计，二来愈要引诱马琳下水花销自己好从中分利，遂合起伙来赚他。他们先撮骗他一起去逛瓦肆看花戏，见他对美女有些眼花心乱了再带他出入烟花巷、名妓楼。马琳年轻体健，血气方刚，怎经的起身边美女如云的诱惑，一时心猿意马，把持不住，乱了分寸，堕入了马瑞等人设下得脂粉阵，犹不知情。

过了几日，马瑞猜他已经熬得很难受了，就又寻了个借口拉他来玩，他羞羞怯怯地来了，半推半就跟着众人出去玩耍一夜。马瑞见他颇有上瘾的意思，暗自得意，便日日邀他出去玩。钩得马琳心猿意马，时常背着父亲，跑去跟着一干花花公子厮混。日子久了，竟连羞耻也不顾了，一有机会就腻在脂粉堆里嬉乐。他的胆子越来越大，酒色财气一样也不冷落，至于斗鸡走马，蹴鞠嫖赌等把戏，他一学就精，连马瑞等人也自叹不如。只一个冬天，他就将一干狐朋狗友的珍禽走兽，宠伎美姬通通赢了过来，所赢得金银珠宝更是不计其数。

从这个冬天起，他的生活就变得五光十色，当着父亲的面，他天天去校场，其实却是刀枪入库，马放南山。白日里，不是斗鸡，就是走马，花起银钱如流水；至晚间，或花天酒地，或流连于舞谢歌台，或夜夜笙歌，过得好不风流快活，把恩师父母的心愿全抛到了爪哇国里。

秦夫人知晓后，不但不管他，还把一个标致贴心的丫头，名唤樱儿的，给了他，反倒是他嫌弃那个丫头拿大，借故还了回来。至于别的东西，但凭索要，秦夫人更是无所不依。

马昭身居要职，日理万机，闲来问及兄弟二人的功课，他便口若悬河说些书中典故，逗父亲开心，又或舞刀弄剑敷衍了事，马昭每每被他糊弄得开怀大笑。马瑞见他连老爷子也能骗过，不由佩服得五体投地，一干狐友知后纷纷效仿，以应对家中的老父母。

只是他犯了一个错误，他忘了他父亲虽然老了，却并不糊涂。马昭早就感觉到了他的变化：说话变得油滑了，眼神也轻佻了，连身上穿的衣服也花里胡哨的，总而言之，一句话：人变俗气了。可是他要操心的军机大事太重要了，手头就有一桩要离京的公干，于是，他暗中作了布置，然后才离开汴京，去视察边关。

老爷子去边关了，这一去就是半载不得回返。马瑞马琳两兄弟可乐疯了，忘乎所以，整整逍遥快活了半年，他们忘乎所以无所不至，也忘了好日子也有到头的时候。

这一天晌午，秋阳高照，马瑞来找弟弟斗鸡，一进门，马直马正就将他的随从哄了出去。马瑞心知里头有意思，悄悄走了进去，果然在小花园里见到了马琳，他正光着膀子，和一群同样衣裳不整的美人赌酒。

马瑞看了一阵，正是当下流行的新玩法，赌输的一方就脱衣服跳舞。马琳酒量大，色子玩得得心应手，所以输少赢多，不消几个回合，就将众美人的衣裙脱了只剩一丝半缕，扔在草地上的丝缎花花绿绿一大片，煞是好看。

见他们玩得快活，马瑞也眼红心热了，走近说：“你这是从哪学来的！”马琳脸不红心不跳说：“这算什麽，昨晚我们几个在这里赏月的事，那才叫爽呢！”马瑞一楞，听明白了，哈哈大笑说：“那不是天当被，地当床！”兄弟两心意相通放声大笑，连一旁的美人也跟着大笑。

一大群男男女女正笑得狂浪，忽听一声怒吼：“你们这两个畜生！我今天非打死你们不可！”马瑞一听是父亲回来了，吓得一哆嗦，急忙跪下。众美人见侯爷回来了，还带着一群执杖家丁，怒气冲冲地闯了进来，也吓得浑身发抖，一边胡乱穿衣服，一边扑通扑通跪了一地。独马琳胆大，光着脊背，拎了衣服，撒脚便跑。

马昭正挥着马鞭要打马瑞，回头见另一个跑了，勃然大怒骂道：“畜生，居然还敢跑，今天我非剥你的皮不可！”他已怒极了，忘了体面一气穷追猛打，父子两一前一后，围着后花园跑了三匝。

马琳腿快，一边跑一边穿好衣服，回头看见父亲须发花白，脚力却足，还拿出了当年冲锋陷阵的气势，穷追不舍，不禁又怕了三分，急忙又往外边跑，忽见母亲来了，急忙大喊；“娘！救命！老爷子要杀我！”然后就钻进了她的裙子底下。马昭气急败坏的对秦夫人说：“你让开！我要打死这个畜生！”秦夫人从没有见过他这样生气，吓得护着儿子喊道：“我统共只有这么一个，你要打死他，我也不活了！”马昭无奈扔下鞭子，垂头丧气走了。秦夫人问儿子：“你做了什么事，把他气成这样？”马琳一时说不出口，回想起一年多的荒唐日子，这才感到羞愧。

一连三天，马琳灰溜溜躲在自己房里闭门思过，奇怪的是父亲居然也没来找他。第四天，他小心翼翼地走出门，发现整个后宅都冷冷清清的。昔日满园的绮服丽影不见了，眼熟而又悦目的面孔全没了，添了许多布衣素服的陌生女人，一个个面目平庸，行止谨慎。

“她们想必是全被老爷子逐走了。”他一边想一边为那些无辜的姑娘难过，他觉得她们的命运就象眼前飘零的红叶，美丽而凄楚。于是他找到马瑞，问起她们的下落，马瑞正在养伤，趴在床上说：“我都替你挨了一百鞭子，你还想找她们回来算了吧，我可是再也不敢玩了！”马琳惊讶说：“你怎么这样说？你不是很喜欢她们么？”马瑞扭过头反问：“这有什么好奇怪的，我买她们回来就是为了好玩，现在老爷子要把她们都卖了，以后玩不成了，你就收收心吧。”

马琳厌恶地看了他一眼说：“我今天总算明白了，为什么爹娘都瞧不起你。”马瑞不满说：“你现在还不是跟我一个样招人厌，有什么好神气的。”马琳说：“我现在就去和爹说我要娶她们。”马瑞哈哈大笑说：“你疯了还是傻了？娶她们？她们是陪你玩的女人，作妾还行，可你又没娶妻。你想学我，还得先娶妻，这会子你就省省吧！别把老爷子气……”他话未说完，马琳已经不见了。

马琳鼓足气找到父亲，先认了错，然后说了自己的想法，果然气得马昭差点背过气去，幸亏秦夫人打圆场说：“儿子大了，也该娶妻了。我早看好了，我堂兄秦海的女儿如意，生得如花似玉，配我儿正好！”马昭这才顺了气，说：“听说秦家出了个才貌双全的女儿，莫非就是这个如意？”秦夫人连连点头，夫妻两说着话，马琳听着急了，想反对却又不敢，见父亲点了头暗想：完了！我的美人一个也回不来了，这可怎么办？

他愁眉苦脸的捱到父亲离去，忽然想出了个点子，朝秦夫人谄媚地笑了笑，说：“我知道您喜欢听人弹琴唱歌，这里的丫头都笨手笨脚的，不如我给您老人家弄两个聪明的丫头来，每天早上叫她们弹几支曲子，唱几首歌听听，包管您老人家心情舒坦，健康长寿！”秦夫人扑哧一笑答应了，他急忙说：“我这就去带她们两来！”

秦夫人瞧他话还没说完，人就不见了，便对一旁的大丫头樱儿说：“究竟是两个什么样的人儿，让他急成这副模样？”樱儿撇撇嘴说：“当然是那两个狐狸精！”秦夫人听着刺耳，瞪了她一眼，樱儿急忙改口说：“回夫人，是一对孪生姐妹花，大的叫青梧，小的叫青桐；青梧精通音律，青桐能歌善舞；她俩最得三爷欢心。我还听说三爷是用一箱珠宝作赌注，从二皇子手里赢回来的。”秦夫人大笑说：“我的儿子可真有本事，哪象老二，回回都要花几百上千吊的钱买这些女伎，看见他来要钱我就头疼。”

樱儿又接着说：“不光她两个，另外那几十个也是少爷赢回来的，还有那一箱价值连城的珠宝，也是三爷和王孙哥儿们聚赌时赢的。”秦夫人听着又喜又忧说：“这些事可千万别让侯爷知道。”不想马昭已进了门，听了个话尾子，冷笑说道：“原来他这一年就只干了这些勾当！”吓得秦夫人一哆嗦，连向樱儿使了几个眼色，樱儿会意，悄悄出了门给马琳通风报信去了。

樱儿以为马昭没留意自己，径直来到后花园角门处等着。不久，马琳领着青梧青桐和小厮们回来了，樱儿刚想说话，却听马昭在她身后说：“你鬼鬼祟祟忙活了一天，原来就是为了这两个女人！”这一下，唬得七八个人跪了一地。

p;#8226;马琳红着脸哀求说：“您就把她两人留下吧！我保证以后学好，再也不敢胡乱鬼混了！”马昭甩手打了他一耳光训斥说：“不行！你马上把这两个妖精弄走！”马琳委屈得大哭起来说：“从前都是我不学好，不干她们的事，您把她们卖了，让她们沦落风尘，与心何忍！只求您放她们一条生路，我保证再不贪色，天天读书练武，奋发图强！锥刺骨！头悬梁”

马昭听着他用哭腔诅咒发誓，模样又可怜又可笑，一肚的火气顿时烟消云散，冷笑着说：“你倒会怜香惜玉，你把她们搜罗来的时候，怎么不想想她们也有父母家人？”马琳抓耳挠腮，不知如何回答。

这时青桐提着胆子说：“回侯爷，少爷把奴婢领回来时，也曾问过奴婢的父母家人，奴婢还知道：但凡是有父母的姐妹，都被少爷送回了家，留下的都是没有父母的孤女。就在刚才，少爷还给了其他姐妹每人一百两银子，让她们自由离去。‘

马昭感到很意外，说：“你倒是与别个不同。你告诉我，为什么要这样做？”马琳说：“...我...只是觉得她们怪可怜的，人品都不比您的孙女逊色，偏偏就是红颜薄命，落入那些人渣败类手里，被他们作践，所以...”

“所以你就借口赌钱，把她们从人渣败类手中救出来，顺道从中渔色，是吗？”马昭讥笑着继续说：“那我该叫你赌侠了！”马琳羞得满脸通红。

马昭叹了口气，沉吟片刻说：“这两个丫头就留下吧，暂时住你母亲院里。明年春天，你若是中了举人，我就把她们赏给你。”马琳不敢再饶舌，苦着脸答应了。

见马昭走了，樱儿急忙讨好说：“三少爷，恭喜了！等到明年春天，您可就有三喜临门了，头一桩是中举，第二桩是成亲，第三是纳妾...”

马琳素来讨厌她依仗着母亲信任，欺负他的美人，这一会正发愁难考上科举，又听她罗嗦不休越发心烦，兼恼她引来了老爷子，故而抬手就是一耳光。樱儿被打得晕头转向，跌在地上哭泣。马琳头也不回，径带着青桐青梧走了，只有马正悄悄留了下来。

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