大年初一早上，刘侯坐在村长家喝酒。村长和刘和、刘平作陪。大家脸上都洋溢着笑容，一个个喝的酒酣耳热。刘侯捡了后世一些新奇的故事说出来，大伙儿都听得津津有味。

聊着聊着，话题便偏到政治上去了。老百姓在政治上没有话语权，却格外喜欢谈论政治，这大概是一种发泄压抑的方式吧。在这一点上，各个时代具有惊人的相似。

刘侯道：“听说，最近京城中驴子价格暴涨，几乎与马同价了。”

刘平笑道：“可不是吗？这都是由那位引发的。”他指指头顶。大家都明白他说的“那位”指的是当今天子。

刘平见大家都看向他，等着他说出这段秘辛来，倒不急着说了，缓缓地品了一口杯中美酒。

“你到是快说，当今天子做了什么事，竟然引发驴价暴涨？”以为来给村长拜年的村民迫不及待地问道。

刘平见胃口已经吊够了，接着道：“天子在宫中，闲得无聊了，用驴代替马来驾车。天子亲自操辔执鞭，驱驰于苑中。以至于洛阳百姓争相效仿，人人以驴车为荣。以至于市中一驴难求，价格飞涨。”

刘侯笑道：“原来如此。我还听说，天子在后宫中，仿办街市。令一些宫女、太监假扮商贩，叫卖物品。又有一些人假扮客人，一些人假扮耍猴的、卖唱的。热闹非凡，那位混迹其中，玩的不亦乐乎。”

刘平道：“听说宫中许多珍奇宝物，都被宫女太监趁乱偷了出来，低价变卖。可惜啊，路途遥远，要不然真要去买上几件。”

村长道：“就凭你呀，再便宜的珍宝，也买不起呢。”

刘平龇牙咧嘴地抗议，引得大伙儿一阵笑。

刘和道：“据说，现在有钱可以买官做，也不知道是真是假？”

刘侯道：“可不是么？大名鼎鼎的崔烈崔大人，以前只是个郡守，花了几万两银子，就升官当上了司徒大人。”

刘平道：“猴哥，几万两银子，你也出得起罢，何不也去买个什么司徒来当当？”

刘侯笑道：“可不是这么算的，人家崔大人，以前就是郡守呢，花了几万两银子，只相当于升了几级官而已。我现在白丁一个，需要升几十级才能当上司徒呢？”

村长道：“做官有什么好呢，最黑的就是那些当官的了。吃饭睡觉都要防备别人算计。有什么好呢？小侯啊，你就安安心心做个富家翁，平平安安过一辈子。这就是最大的福气啦。说起来，得给你物色一个好姑娘了，你也不小了，二十好几了吧？”

刘侯腼腆一笑，这乡野之地，还真没有他看的上的。他从后世来，那个时代传媒发达，全世界什么样的美女没见过呢？黑的、白的、黄的、棕的。再加上他现在又挣了一份不小的家业，所谓财大气粗，更加不把乡野村姑看在眼里了。他的心思大着呢，还琢磨着要抢在周瑜前面，把小乔娶到手。京城王允大人的养女，貂蝉貂大小姐，现在大概也快要长成了罢？

然而他这些心思，是不好向外人说的。

这年的春节在喜庆祥和的气氛中过去了。春江水暖，草木发芽，人们为了生计忙碌的时候，时间在偷偷飞逝。

这年四月，发生了一件大事，打破了大汉朝苦苦支撑的祥和的表面。这就是有名的“江夏反汉”起义。起义军首领黄穰等，在江夏郡与庐江郡起兵造反。起义军声势浩大，号称二十万兵。

由于衡阳郡距离江夏郡不远，因此，郡中的官老爷们都慌了神，慌慌张张地召集郡兵守城。官老爷们急急地打开郡中的武器库，将那些不知道封存了多久的锈迹斑斑的刀枪分发给士兵们。郡城大门开放的时间缩短了许多，一副如临大敌的模样。

借着江夏起义军的势头，衡阳郡中盘踞山头的山贼们也不安分了，一个个蠢蠢欲动起来。

离武星村不远，有一个名叫西山村的村落，前些日子被山贼洗劫一空。山贼临走前，还拐走了十几个女人，带上山去做了压寨夫人。此事很快就传遍了整个衡阳郡。郡中下了通缉令，语气声色俱厉，说要即刻派兵围剿。然而雷声大，雨点小。十几天过去，围剿山贼的官兵，连个影子都没见到。百姓们纷纷议论，郡中老爷们要靠这些官兵守城，怎敢叫他们远离郡城出来剿匪？老爷们还是觉得自己的性命重要呢。

由此，山贼们越发猖獗起来。恐怖的气氛也开始弥漫在衡阳郡的村落中。武星村也不例外。

村长与刘侯几人商议之后，决定建立起武星村的防御机制。哨兵全天执勤，一有风吹草动，立刻示警。这些哨兵分布在小村周围的路口，由村中强壮的猎人以及刘家军士兵轮流担任。

刘侯还派出了骑兵，巡逻附近十几里的区域。

刘家酒坊的围墙也被再次加固，发生不测时，村民们可进入酒坊围墙之内避难。

刘家酒坊的美酒，早已闻名遐迩，因此也成了山贼们垂涎的对象。自从一条送酒的船只在耒阳遭到山贼劫持之后，刘家酒坊的美酒，就不再销售到桂阳去了。衡阳、零陵以及长沙的销量，也大大降低。这是酒坊历史上的首次产量下降，酒坊工人们轻松了，不再需日夜加班。

刘侯在练兵场上巡视自己的队伍。他如今年算的上是个豪强了，在练兵场上就有三百多奴婢士兵，酒坊中还有几十名奴婢工人。刘侯也记不得自己名下的奴婢的确切数目，只知道总数已经超过了四百。

练兵场上的奴婢士兵们正在练习徒手搏斗。经过将近一年的训练，刘家军不再是菜鸟。虽然规模不大，却称的上是训练有素了。刘侯从另一个世界带来的有效训练方法，以及他花掉大把的银子来改善士兵伙食，都令这支队伍的训练水平远远超出一般部队。这只队伍的绝大多数官兵都出身奴婢，因此，对于刘侯的忠诚绝对不用怀疑。这些从苦难中被解救出来的奴婢们，获得了新生，也显得格外的朝气蓬勃。

刘侯见过郡中官兵的操练，他相信，以自己的三百精兵，足以抵敌一千官兵。只是，他绝不愿意与官兵去硬拼，所谓“杀敌一千，自损八百”。这支军队是他一年来的心血，花了巨资不说，他与士兵们之间也建立起一种超越主仆的感情。刘侯绝不愿意见到自己的士兵有任何折损。

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