入了夏，天气渐渐热起来。刘家酒坊，蒸馏房里，几十个蒸馏火灶同时散发出炽热，就像几十个太阳一般。所有能打开的门窗都已经打开，里面还是热的像蒸笼一般。劳作的男人们无一例外地光着上身，身上被汗水涂的闪闪发光。

将近中午时分，劳作的人们听到一阵急骤的马蹄声，大伙儿也不以为意，刘家军的骑兵经常在附近训练。

“急报——”骑兵脸上写着焦急，在刘侯书房门前翻身下马。

很快，刘家军集合的铃声响起。从铃声的急骤程度，刘家军的士兵们知道，情况紧急。

三百多名士兵很快集合完毕。

刘侯站在队伍前面，高声道：“敌人来到了家门口，敌人要掠夺我们的财物，破坏我们的生活，我们答应吗？”

三百多士兵高喊道：“不答应！”

刘侯接着道：“你们都是男子汉。你们经过艰苦的训练，你们有强壮的体魄，你们有锋利的刀枪。那么，你们害怕那些乌合的山贼吗？”

“不怕！”士兵们喊道。

“很好！我命令你们去杀光那些敢于入侵的混蛋。刘家军！所向无敌！”刘侯喊道。

“所向无敌！”士兵们沸腾其来，人人脸上都有着一股狂热。这里面的大多数人，都没有参加过真刀真枪的战斗。因此，刘侯虽然知道来袭的山贼只是两百余人的乌合之众，还是心怀忐忑。探马在十几里外的官道打探到敌人入侵的消息。由于入侵的山贼没有战马，而是徒步行军，因此，刘家军探马得以提前传回消息。得到消息后，刘侯当即决定，在三里外的敌人必经之路“饿虎岭”迎敌。

这一役，刘家军倾巢而出。手持武器的士兵们，快速而有序地鱼贯跑出刘家酒坊大门，朝着饿虎岭跑去。

刘侯跑在队伍最前面，心里盘算着：贼兵此刻大概还在十里开外，自己的部队应该还有充足的时间赶到饿虎岭埋伏，并稍做休息。

跟随刘家军前往饿虎岭迎敌的，还有一辆神秘的马车。士兵们看到马车，不解其用途，然而没有人发问。他们知道，不该问的东西决不要问。

饿虎岭地势险要，两旁是险峻的高山，官道在高山之间蜿蜒。一只乌鸦在树上叫着，声音凄厉，一声声传出老远。

“那只贼鸟，给我射杀它！”走在队伍前面一个首领模样的人吩咐道。

“是！”首领身后一个手持弓箭的青年应道。

乌鸦不知道自己正被锋利的箭瞄准，自顾自地叫着，然而，它这一声叫只到一半，就噶然而止。它的咽喉被一只箭贯穿了。

领很满意手下的表现，哈哈大笑道：“不愧是咱们衡山寨的神箭手。”

跟在首领后面的几名军官也附和着，大声赞扬弓箭手。

“报告！”斥候大声喊道。

“什么事！”首领皱眉道，他打量了几眼大道两旁的地形，眉头皱的更紧了。

“前方有一颗大树倒塌在路上，挡住了去路。另外，还有一辆马车翻到在路边。”斥候道。

“马车？什么马车，不去管它。那树是什么情况，是被砍倒的么？”首领问道。

“不是砍倒的，连树根都翻出了土面，看起来，倒像是自然倒塌的。”斥候回道。

“过去几个人，搬开那棵树。”首领命令。

几个山贼飞快地跟着那斥候往前跑去了。

领想了想，大手一挥，喝道：“传令，暂停前进，刀剑出鞘，准备战斗。”

这命令引起了山贼们的骚动，纷纷引颈张望，查看情况。

一名军官模样的人建议道：“头领，要不要上山去查探一下，有没有伏兵？”

领看了看山上茂密的丛林，缓缓摇头道：“查探不过来的。”他眼中露出一丝精光，喝道：“小小酒坊，就算他有几百奴婢士兵，又如何斗得过我衡山寨的百战之兵？勿要疑神疑鬼！”

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