刘聚回道：“回大人，此桩命案太过离奇，又牵涉到郡主和大人，下官已下令严密封锁消息，只是现场可供侦查的线索太少，目前尚无进展，正要请教大人和郡主，能否将当时所历告知，下官也好早日办结此案。”

沈绉揉了揉眉心，道：“事发当天，我因为躺得太久，晌午过后到村里溜达了一圈，回来后有些累，打算睡一会儿，刚躺下就发现有人溜进屋翻找钱物。贼人有两个，都是乡民打扮，戴着面巾遮脸。我被惊醒后，窃贼便逼问藏钱之处，我不肯说，他们便给我灌下□□。我毒性发作，满地打滚。石大哥，哦，就是石大牛，正在午睡，被外间动静惊醒，与贼人缠斗，在打斗中不幸被贼人用我睡前解下的腰带勒死了。后来我腹内绞痛，头疼欲裂，什么都不记得了，或许你可以问问郡主。”

安平在屏风后接道：“那天沈大人出去时，我在洗衣服，所以没有陪他。他回来后我又去晾衣服，后来又去恭房，等我进屋才发现有贼人来过。当时石大牛已然断气，我便扶沈大人到锅棚喝水，把毒物吐出来，再后来你们就来了。”

常诚恍然大悟道：“怪不得石大牛赤身死在外屋，衣服却留在里屋，而他的腰带也在，卑职还以为腰带是贼人的。”

沈绉道：“勒死石大牛的腰带其实是他自己的，我的腰带被典当后，石婆婆便把给他做的腰带给我围了。”

刘聚闻言，躬身揖道：“大人恕罪，下官一直未接到典当行报信说有见到大人的腰带的，否则下官也能早日把大人迎到县衙供养，接受大人教诲。下官已经下令全县搜寻大人的腰带，还望大人明察。”

沈绉明白丫鬟已将话传给刘聚，道：“刘大人不必大费周章，不过是条腰带，还是不能救命的腰带，不找也罢。当务之急是尽快破案，只要刘大人早日把凶手缉拿归案，我就是腰里系着草绳也高兴。”

刘聚松了口气，又道：“听闻大人办案直通神明，灵鬼精怪都甘受驱使。此案查到现在还毫无头绪，下官愚钝，恳请大人指点一二。”

沈绉闻言面色骤然变冷，“嘭”地拍上床沿：“愚蠢！要是神鬼靠得住的话，还要读书人干什么？干脆让道士巫婆神汉来坐堂好了。亏你还是个读书人，不闻子不语怪力乱神，反倒相信不知哪里听来的无稽之谈，真是岂有此理！”

刘聚的本意是拍沈绉马屁，不料沈绉突然生气，吓得一哆嗦，慌忙道：“请大人恕罪，下官不该乱说。”

沈绉冷冷道：“上有所好，下必甚焉，长官喜谈玄怪，百姓就论星宿下凡，岂不知我平生最厌恶的就是装神弄鬼的天师、真人之流。哼，‘直通神明，灵鬼精怪都甘受驱使’，但凡我有通神的本事，也不至于让人追杀到如此狼狈的境地。”

豆大的汗珠从刘聚的额头冒出，但他顾不得擦汗，惶恐道：“原是坊间传说，下官不该偏信，下官知错了，请大人恕罪。”

沈绉缓了缓，语气却仍严厉：“传说岂可当真？我办案从未见过真神真鬼，顶多是有人装神弄鬼，这样的案子，‘以子之矛攻子之盾’就够了。刘大人年纪比我长，阅历比我深，混迹官场的时间也比我长，又非我属下官员，我本无资格教训你，然这几日在仪县所见，使我深为此地百姓而悲哀。郡主与我落难于此，连遭乡民盗抢，郡主受惊不轻，钗环镯簪悉数丢失。首饰倒也罢了，为何连装圣旨、公函文书、印鉴的锦盒都不放过？衣食足而知荣辱，民贫至斯，以致寡廉少耻，见之触目惊心。你身为地方父母官，有空研究宫中器物规制，却不了解治下民众疾苦，难道不觉得惭愧吗？如果圣上问起圣旨失盗一事，我又该如何回答？”

旁边的常诚见正职拍马屁拍到马脚上，垂手侍立在一旁，大气也不敢出。

刘聚汗出如雨，唯唯道：“是是，大人教训的是，下官知错，定会全力补救，尽快找到郡主与大人所丢之物。”

沈绉这才放下一直皱着的眉毛：“失物要追查，命案也要加紧。之前你说查无头绪，既然问了我，我就把自己的看法说出来，或许对你有所启发。在此案之前，石家也曾被抢过，且抢劫者收获颇丰，周围的乡民都知道这事，所以不排除有其他乡民跟风效仿。”

刘聚试探道：“大人是说，这次还是盗抢，命案只是意外？”

沈绉摇头：“不一定，我只是说有这个可能。有个情况我一直想不通，所以无法断定案件性质是盗抢，还是行刺，那就是贼人的真实身份，真是匪夷所思。如果行凶者是真正的乡民，为何要把脸遮得严严实实的？又为何会随身带着□□？可若行凶者是前来行刺的刺客，却又为何不带着兵刃？显然用兵刃更干脆果断。但奇怪的是，郡主毫发无伤，而我也捡回一条命，就只有石家主人石大牛丧命。所以请刘大人一定要仔细盘问村民，看那天有没有见到什么可疑的人进村。”

刘聚道：“这也是下官不解之处。下官已经亲自盘问过村民，都说事发时他们正在睡午觉，不知道有无外人闯入，还有几个人说在入睡前曾看到大人在村中走动，这一点倒与大人的话能够互相印证。依下官愚见，贼人很可能是本地人，因乡民之间彼此熟识，戴着面巾可以防止自己被人认出。而带着□□，则说明贼人与石大牛不光认识，还有可能是仇家。下官曾问过小石庄的村民，他们都说石大牛家向来与村里人不睦，石大牛年轻时曾在外做过一些不体面的事，因此被打断腿。所以下官推测，贼人带着□□并非是冲着您和郡主，很有可能是为了寻仇。”

沈绉问讶然道：“寻仇？你是说凶手是石大牛的仇家？那为何凶手要给我灌□□，还逼问藏钱之处？”

刘聚沉吟不已：“或许是贼人临时起意想要劫财，又或许他们一早就决定好劫财、杀人报仇。不巧的是，恰好大人醒了，他们怕大人坏他们的事，这才给大人灌药。”

沈绉摸着下巴道：“嗯，有道理。虽然石大牛不得人心，但对我们夫妇还好，且石婆婆于我有活命之恩，不管怎么说，人死为大，好好地把石大牛葬了吧，费用由我出。不过我的钱还留在石家，不知有没有被盗贼找到，还请刘大人帮忙派人去找，一共是十二颗金豆子，藏在笔杆中，用手一试便知。”

刘聚问：“案发时大人身边藏有十二颗金豆子？在前番被盗抢之后，还余下这么多？”

沈绉点头：“不错，我习惯随身带着几杆笔，并在里面装几颗金豆子以防不测，多亏这个法子我才能数次逢凶化吉。”

刘聚豁然开朗：“原来大人身上还有这样的硬货，难怪乡民们不死心，抢了一遍还要再抢二遍，这样案子就得说通了。”

自沈绉发火后，一直在旁装哑巴的常诚这时也发话了：“卑职有下情回禀，卑职带属下勘察案发现场时，有捕快捡到大人的几支笔，捕头带回后从中发现了七颗金豆子，比大人说的差了五颗，卑职这就派人再去搜寻，定要找齐十二颗。”

刘聚看了常诚一眼，埋怨道：“既然你知道，为何不早说？”

常诚讪笑：“这不是忘了吗，刚才听两位大人分析案情，有理有据，条分缕析，精彩绝伦，卑职万分仰慕，又插不上话，只能凝神倾听，后来沈大人提到了金豆子，卑职才想来。”

刘聚对常诚的说辞并不相信，认为如果不是沈绉提起，常诚定会将金豆子跟捕快们私分掉，就是那没寻到的五颗，也很有可能已被捕头、捕快私吞了。但不管怎么说，这样一来，案子就分明了，他也不用再承受巨大的破案压力了，于是对沈绉道：“大人，既然常大人和捕头、捕快们都证实您身上确实带了些金豆子，且未被贼人抢走，那这个案子就没有疑点了，可以定性为盗抢加仇杀，贼人给您灌□□确属意外。”

沈绉闭上眼睛，露出疲累之态：“说实话，我一直以为这个案子是刺客所为，对石大牛被连累致死颇感愧疚。现在想来，可能是身处案中，加上之前被刺客追杀时受到了惊吓，本就杯弓蛇影，一直处在被刺的担忧中而日夜难安，恰好又被贼人灌了□□，难免以自我为中心，却忘了石大牛也有自己的个人恩怨，以致判断失衡。幸好刘大人没受我的影响，做出了独立的判断。既然我也帮不上忙，就不打扰刘大人、常大人办案了，有劳两位大人了。”心下长出一口气，终于把这糊涂却自以为聪明的县令引上歧途了。

作者有话要说：按照魏律，石瘸子的所为够杀全家的，所以小沈宰他并不过分。为了郡主和他自己的声誉，小沈只能选择吃哑巴亏。面对有所察觉和怀疑的县令、县尉的试探，小沈只能装作不知，在撇清自己的同时，不着痕迹地把二人绕了自己早已设计好的结果中。

不过，每撒了一个谎，就得再撒十个谎来圆，以后的日子，祝小沈好运。

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