但是，洛克菲勒逐渐意识到，如果粮食店老板不把他的年收入从600美元提到800美元以上的话，他在这里将永远没有出头之日。于是，在努力攒够了800美元之后，洛克菲勒离开了粮食店，与朋友莫里斯克拉克合伙开办了一家粮食销售公司——克拉克公司，那时洛克菲勒年仅20岁。

为了拓展公司的业务，洛克菲勒从父亲那里按10％的利率，借来了1000美元。两年之后，沾了美国内战的光，克拉克公司的业务开始蒸蒸日上。当时，内战刚刚打响，由于军用品供不应求，各种商品的价格都开始暴涨，粮食作物更是炙手可热，就这样，洛克菲勒的生意也就跟着水涨船高。

1859年，当一个名叫埃德温德雷克的人在宾夕法尼亚州的泰特斯维尔发现了石油之后，洛克菲勒的命运被彻底改变了。那时，石油被人们当作一种既便宜又可靠的照明燃料和润滑油。1863年，经过当地一家洗礼教堂召集人塞缪尔安德鲁斯的介绍，洛克菲勒和克拉克开始接触石油生意。

那时候，由于石油大旺销，炼油厂便如雨后春笋般在克利夫兰一个一个冒了出来。在和安德鲁斯合作了一年之后，克拉克公司也不甘落后，拿出4000美元，在克利夫兰建造了一家类似的小炼油厂。在洛克菲勒的坚持下，公司把所得的利润进行了再投资，以改进和拓展他们的石油生意。一年之后，洛克菲勒再一次拓展业务，开办了一家专门生产油桶的工厂，把公司花在购买油桶上的成本从原来的每个2.5美元降到了96美分。

就在这时，洛克菲勒对拓展业务的强烈渴求开始让克拉克忧心忡忡，克拉克不愿意看到公司因不断扩充而负债累累。那时候，他们的公司债务总额已达到了lo万美元，如果经营不善，甚至有倒闭的可能。

但洛克菲勒并没有妥协，为了给自己的事业扫清道路，几个月之后，洛克菲勒拿出7.25万美元的天价，设法把克拉克“请出”了公司。洛克菲勒把这次的行动形容为“一生所作的最重要的决定之一”。他骄傲地说：“正是那一天决定了我以后的事业。”

凭着超人的经营头脑，在26岁那年，洛克菲勒开始向石油王国的上流社会攀登，并因此拥有了巨额的财富。尽管在当时，洛克菲勒对未来事业的憧憬还只是梦想，但按他自己的话说：“没有人能真正预测到自己的未来到底会发展到什么程度。”

凭着这股冲劲，只过了一年，洛克菲勒的埃克塞西尔炼油厂就已从原来那间小作坊发展成克利夫兰最大的炼油厂和最先踏入外国市场的先锋企业。洛克菲勒启用了自己的哥哥威廉掌管石油出口业务，在他的精心运作下，埃克塞西尔炼油厂的石油出口量占到了开采总量的2／3。

1867年，洛克菲勒又找到了一个好帮手，那就是“谈判专家”亨利弗拉格勒。“同别人交流、特别是同客户的交流”一直是洛克菲勒最为看重的，因为在他看来，自己在这方面一窍不通。每当遇到需要与对手谈判的时候，洛克菲勒尽量避免自己亲自上阵。据他长时间的心得：“和人交谈的本事是可以买到的，我在这方面的花费要比其他任何项目都多得多。”

1870年1月10日是一个值得纪念的日子，在这一天，洛克菲勒拿出了100万美元，把他的“埃克塞西尔炼油厂”与他同样拥有一部分股份的“标准炼油厂”正式合并为“标准石油公司”。按照美国的法律，铁路公司必须按同样的标准给每个石油公司提供石油运输服务。而洛克菲勒就偏偏有本事凌驾于法律之上。在“谈判专家”弗拉格勒的斡旋下，洛克菲勒通过秘密收取折扣的方式，绕过这条法律，拿到了比其他石油公司更多的优惠，尤其是铁路公司答应给标准石油公司的运费打折，作为交换，标准石油公司将交给铁路公司更多的石油运输业务。“折扣制度”保证了铁路公司会有固定可靠的石油运货源，它们当然乐得作这笔交易。

但令人不可思议的是，凭着超级棒的口才，弗拉格勒竟然说服了铁路公司，在从洛克菲勒的竞争对手那里接到石油运货单之后，同样把相应的折扣转给标准石油公司。就这样，洛克菲勒不仅可以让标准石油公司的运油成本降低17％到35％，同时还可以源源不断地从竞争对手那里拿到钱。

由于弗拉格勒贡献突出，洛克菲勒给了他巨额奖赏。他只从中间拿出一小部分资金，就在佛罗里达州的棕榈滩买下了一块占地6万平方英尺的度假别墅，别墅之豪华曾被《纽约先驱报》比拟为世界7大建筑奇迹之一的印度泰姬陵。

没过多久，洛克菲勒坐收渔利的做法就引起了公共舆论的普遍抨击和其他石油公司的强烈反对。不过，对于标准石油公司来说，既可靠又实惠的铁路运输是事业兴旺的重要保障，因此再大的压力也能顶住。非常幸运的是，虽然反对意见颇多，“折扣制度”并没有被取缔，而是一直延续着，从而为洛克菲勒称霸世界石油业奠定了坚实的基础。后来，为了进一步削减成本，同时尽量减少对外部卖主的依赖程度，洛克菲勒包下了铁路的货仓，购置了自己的货车，同时在纽约港买下了专门的货栈。

在此后短短的几年时间里，雄心勃勃的洛克菲勒一气儿收购了23家石油公司，使地基稳固的标准石油公司一举成为同等规模企业中的霸主。不过，这仅仅是他统治世界石油界的第一步。紧接着，他又开始将势力伸向纽约州和宾夕法尼亚州的石油产业。为了逐渐减少对铁路运输方式的过分依赖，洛克菲勒又开始转而争夺石油管道运输的控制权。19世纪70年代末期，从纽约州到宾夕法尼亚州，洛克菲勒已经拥有了75家主要的炼油厂，从而垄断了这里的石油冶炼业。1880年，他更控制了美国95％的炼油生意。

随着美国工业革命的如火如荼，市场对石油的需求与日俱增。为了进一步巩固在美国石油市场的根基，1882年，洛克菲勒成立了石油垄断集团——标准石油托拉斯。当时，这家托拉斯所掌握的权力大得惊人，不仅包括美国80％的炼油生意，连90％的石油管道运输也被它牢牢地握在手里。正因为具有如此非凡的影响力，标准石油托拉斯的总部——纽约百老汇26号一带，成为了全世界最赋盛名的商业区。在垄断集团的庇护下，标准石油公司的发展更是势不可挡，1885年，公司每年的产油能力已达到2150万桶，每加仑石油的利润就达到l美分。

58岁那年，洛克菲勒宣布退休，不再过问公司的石油生意，当时他的财产为两亿美元，可以说相当富有。但谁也没料到，他的最佳收益年却出现在退休以后。随着内燃机的迅速普及进一步刺激了石油市场，标准石油公司的股价和红利几乎以直线方式疯狂地飙升。就这样，5年之后，洛克菲勒的财产总数猛增了5倍，达到10亿美元。尽管离开了石油生意，但洛克菲勒在银行、铁路和房产方面仍有很多投资。此后不久，他又发现了一块尚未开发的黄金宝地——位于明尼苏达州梅萨比的具有丰富挖掘潜力的金属矿藏。洛克菲勒非常吃惊地发现，那里众多的钢铁企业竟然没有意识到控制矿石供应的必要性。抓住这一天赐良机，洛克菲勒拿出一大笔资金，买下了这一地区所有的金属矿。洛克菲勒确实独具慧眼，后来经过详细的地理探测，梅萨比地区蕴藏着世界上最丰富的铁矿。

1896年，洛克菲勒与美国钢铁大王安德鲁卡内基达成了一项协议：洛克菲勒把自己的铁矿租给卡内基，同时帮他安排好利用洛克菲勒家族的铁路和轮船运输公司运送所有的铁矿石。除此之外，如果卡内基答应不自己进行铁矿加工，而只从洛氏家族购买铁矿石的话，那么洛克菲勒也同意不介入钢材加工的生意。就这样，进行了4年多的强强联合之后，洛克菲勒拥有了全球最强大的铁矿运输队伍，他从铁矿开采中赚取的收益丝毫不逊于标准石油公司的利润所得。

洛克菲勒完全沉浸于采矿生意的巨大成功之中，却没料到，洛氏家族的石油生意正在面临巨大的变故。所谓树大招风，洛克菲勒家族在石油界的超级垄断引起了美国政府的强烈关注。当时，恰逢美国通过了第一部联邦反托拉斯法——《谢尔曼反托拉斯法》，宣布垄断、限制贸易、以及为达到这些目的的一切合同、合并、托拉斯和暗中策划都是非法的。从20世纪初开始，美国第二十六任总统西奥多罗斯福就根据这一法令，对洛克菲勒家族名下的标准石油托拉斯展开了严格的审查。1911年，美国联邦政府最高法院结束了旷日持久的审理，最终裁决该公司垄断市场，并依法将它拆分为39个地方性企业，以削弱它的势力。不过，美国政府试图以分解标准石油公司的方式，恢复美国石油市场的竞争机制，很难说是不是有效。因为，对39个地方石油公司的所有权和控制权依然把持在洛克菲勒手里。

惟一不同的是，标准石油公司的股票开始首次在华尔街公开发售。美国政府本想通过这项措施，阻止这家石油托拉斯的势力过快膨胀，谁知适得其反，由于股市投资者疯狂地追捧标准石油公司的股票，该公司的股价上市不久便连创历史新高，飙升之快在美国历史上前所未有，就连现在的股市新贵们也难免相形见绌。当然，洛克菲勒家族的财富也跟着扶摇直上，实在称得上是因祸得福。

洛克菲勒的房地产可以说遍及美国东部地区，除了在俄亥俄州的福里斯特希尔和纽约州的波康提科都购置了大片地产之外，他在佛罗里达、新泽西和缅因州也都拥有华丽的庄园。从1884年开始，洛克菲勒在纽约市中心上流社区第五十四大街的豪宅，就成为他的法定居所，以前这里曾经是美国铁路大王科利斯亨廷顿的府邸。与这所豪宅相连的是一块面积达3英亩的娱乐场，里面包括一个水泥池塘，洛克菲勒把它建造为一块溜冰场，正是这里，以后发展成为美国著名的商业、娱乐和文化中心——洛克菲勒中心。

洛克菲勒在纽约的波康提科也购置了面积达3500英亩的大片地产，并在这里建造了15个车库和一个宽阔的高尔夫球场，这是绝对不可少的，谁都知道，高尔夫是洛克菲勒一生中最迷恋的运动项目。退休之后，他几乎每天都要拿出两个小时在这里打高尔夫，不论天气好坏。洛克菲勒还特别雇佣了几百名工人，吩咐他们在冬天的清晨清理整个球场。除了体力活动之外，洛克菲勒退休后最喜爱的脑力活动就是“炒股”。每天打完高尔夫，他必定要利用两个小时买卖股票。洛克菲勒最看好的公司是那时初露锋芒的“通用汽车公司”，如今，这家公司已成为全世界最大的汽车制造商。

尽管洛克菲勒拥有无数精美的绘画和雕塑作品，但他并不沉迷于对艺术品或古董的收藏。在20世纪初，洛克菲勒曾给儿子写了一封信，里面提到：“我们要学习更多的知识，不让自己被任何事物所束缚。我们应该像本杰明富兰克林那样生活，如果桌上没有桌布，那就干脆把粥碗直接放在桌上好了。”

随着财富如泉涌般地不断积累，洛克菲勒开始寻找一种散布财富的方式，改变自己在人们心目中那种“贪婪专横的商业大亨”的形象。于是，1907年，标准石油公司成为了美国第二家设有“公共关系发言人”一职的大企业。在公关代理人约瑟夫克拉克的劝说下，洛克菲勒开始在公开场合拿出大把大把的美元散发给公众，以展现“乐善好施”的本色。

这时，寻找有资格的慈善捐赠受益人成了最让洛克菲勒头痛的大难题，每个月都有数以万计的申请信寄给他，要求财政资助。不论是陌生人、还是亲朋好友，就连打高尔夫球的同伴，都开始向他寻求资助。洛克菲勒这样形容自己打球时的经历：“几乎每一次都完全一样。每打到第九个球时，就一定会听到一个建议，不是关于财政资助就一定是关于慈善捐赠。”

为了解决这个棘手问题，洛克菲勒在1891年雇佣了弗雷德里克盖茨，要求他仔细审查每一个申请财政援助的人，同时要更加仔细地调查这个人申请资助的真实原因。经过反复的审查，洛克菲勒集团最终把大部分援助资金发给了著名的大学，纽约图书馆，杰克逊霍尔国家公园，并发给洛克菲勒研究中心进行医学研究。此外，洛克菲勒还资助建造和扩展了维尔京群岛和缅因州的国家公园。1919年，洛克菲勒之子——小约翰洛克菲勒在回忆这段经历时写道：“记得在处理慈善捐赠方面的事务时，父亲和我几乎把所有的时间都用在研究如何更好、更精明、更准确无误地把财富发放出去。”洛克菲勒一生所捐赠的慈善款项达到几百万美元。

到了1913年，也就是洛克菲勒74岁的时候，他的财富已达到9亿美元，如果按现在的标准计算，他的财富已几乎达到1900亿美元，远远超过美国历史上任何称得上亿万富翁的人。然而，有谁知道，随着财产的越积越多，洛克菲勒的眉头也越锁越紧，这不是因为标准石油公司又遇到了反垄断机构的骚扰，而是因为联邦政府又责无旁贷地在这位亿万富翁身上压上了沉重的“遗产税”。

1917年，联邦政府戏剧性地把遗产税率升到了25％，听闻此举，洛克菲勒立即把标准石油公司价值上亿美元的股份和价值连城的房地产全部转到了儿子小约翰洛克菲勒名下。到了1921年，洛克菲勒通过法律手段转给儿子的资产就已达到5亿美元，给自己只留下了2000万美元，作为应急之用。作保守的估计，洛克菲勒当时转给儿子的财产相当于今天的1040亿美元。

在洛克菲勒1937年去世的时候，他的净资产只剩下2641万美元，但其中仍有1663万被联邦政府以遗产税等方式征走。这时，洛克菲勒在标准石油公司的股份也只有l％。

洛克菲勒一生中把自己1／3的财产捐给了慈善机构。他在1913年创建的洛克菲勒基金会则成为美国历史上最悠久的慈善机构，目前的资产将近30亿美元。洛克菲勒最后一次行善是在1918年，那一年，他把7400万美元赠给了劳拉斯佩尔曼洛克菲勒博物馆，资助它们进行社会科学研究。

在人类历史上，洛克菲勒——一个曾经拥有最多财富的传奇式人物，也同样成了这个社会最大的赞助者。

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