第四章
「这是你们的早膳？」
东方珩难以置信地瞪着桌上的粗食淡饭，那种无法言说的震撼冲击他的心，刊那间，多了涩然的心疼。
以民间百姓来说，半条腌萝卜、一碟酱菜、少许的小鱼千和剁碎的妙肉末，配上半锅稀粥算是半盛了，能填饱肚子最重要。
可是座上的人儿并非出身低贱的贩夫走卒，而是堂堂的一国公主，眼前的膳食对她而言太过寒酸了，简直是一种不可饶恕的羞辱。
这种情形持续多久了？为什麽没人往上呈报？是谁压下来了，或是刻意苛待人质？
还有，是所有人质府的质子都受到同样的待遇，还是只针对南烈国的公主？监管官员不晓得这些质子一旦回国，有可能担任朝中要职，甚至位极人臣吗？
突然间心火一起，他怒不可抑地想扫落一桌菜肴，将失职官员一并捉到眼前，施以严惩，勒令改善三餐的膳食。
「有什麽问题吗？我们向来吃得清淡。」接过侍女递来的粥腕，南青瑶似无怨色，心平气和的夹起酱菜配着清粥入口。
「未免太清淡了，根本不是人吃的食物。」千贝呢？燕窝呢？起码以老母鸡垠煮十二个对辰，以其汤汁熬煮粗粒晶莹饱满的月光米。
南烈是米粮大国，年年出产的白米居四国之冠，晶莹饱满，宛如月光，白净中邃着特有香气，烹煮时香气四溢，令人食指大动。
身为该国的公主，没道理连自己国家的米饭都吃不到，仅能用价格低廉的劣质米掺和，熬出一锅微黄的粥。
南青瑶闻言，蛾眉微扬。「我想我们还有影子，应该尚未成为鄂都子民。」
「我不是说你们不是人，而是……」他恼怒地指着简单菜肴，忿然。「以你的身份，合该有山珍海味、大鱼大肉，而非一只盘子装不满的粗食。」
「有必要这麽愤慨吗？有得吃就吃，何必在乎吃了什麽，人生在世并非事事顺心，知足方能常乐。」人不计较便能安乐过日。
刚来的头一年，她的确因为回异于宫中的生活而夜夜哭着入眠，几次想逃回国，恳求父皇收回成命，不愿质抵让她吃尽苦头的异国。
可是又想到若不是她，来的可能是更吃不了苦的皇弟、皇妹，她那股冲动就硬生生地压了下来。
反正病痛缠身的她除了当质子也不可能对南烈国有更大的贡献，何苦拖着其他人一起受累，她牙关咬紧就撑过去了。
也许是安逸日子过多才会多毛病，反倒是一来到事事亲为的东浚国，她的身子骨好了许多，不用夭夭用药滋补。
只是落下的病根治不了，天气一转凉便手脚冰冷、胸口发闷，稍没注意到加衣保暖，一入夜立即病倒，没躺个十天、八天起不了床。
「就是嘛！还有得吃就该偷笑了，这萝卜是我上市集挑的，我们自己找只酒坛子腌上个把月，东浚国那些狗眼看人低的官员根本不管我们的死活，连要一斗米都要七催八赶，廷了十来夭才肯给……」
「侍香，别说了。」隔墙有耳。
「公主，我不说间着更生气，他们还要我们拿银子琉通才有好脸色，不然就是一张晚娘面孔，好像我们欠他们很多似的……」侍香越说越气，大吐苦水。
「真有此事？」他居然毫不知情，一直被瞒在鼓里。
「来了东浚国五年，我们哪还有什麽银两，能变卖的全变卖了，连公主的首饰也典当得差不多，一」在人质府里什麽都要靠自己，没人肯伸出援手。
「侍香，你真该绞了舌头，你不知道祸从口出吗？」她心思太单纯，永远也学不会宫中的尔虞我诈。
「公主，人家也只是心疼你受苦嘛！你是我们南烈国大公主，为什麽得受一群奴才的欺压。」侍香不甘心地多了怨言。「都怪东浚国昏君，一定是他治国不严，这些狗官才敢刻苛人质，让我们吃足苦头。」
「侍香……」南青瑶无才地抚着额，哭笑不得。
「父……皇上不是你说的那种人，他被不良臣子蒙蔽了。」几只沟渠老鼠坏了朝纲，落人话柄。
「哼：那些官员不是他授命任职的吗？要是连自己臣子是什麽德行也不清楚，他这个皇上是怎麽当。」烂泥敷上墙，充充场面。
「……」东方珩当场哑口无言，面上无光的自我苛贵。
她说的没错，若是知人善用，揪出营私舞弊的官员，人质府也不会乌烟瘴气，身为东浚国太子，他难辞其答。
若非因缘际会来到此处，恐怕弊端会一直持续下去，让质子们饱受恶官的茶毒。
「侍香，去把屋里的东西拿出来，待会还得上街。」见侍女口无遮拦地胡说一通，头疼不已的南青瑶只好先支开她，免得她又不知收敛地说上一堆。
忠心耿耿的侍香是她的朋发、好姐妹，陪伴她走过风风雨雨的宫廷斗争，可是口快的个性实在叫人忧心，要是哪一天失言得罪了权贵，她如何保得住她？
南青瑶的忧虑并非庸人自扰，事实上，侍香不只一次心直口快开罪了人质府官员，要不是她事後以金钱摆平，侍香早不在人质府，被赶到街上行乞。
在这里，人质最为卑微，监管官员想做什麽就做什麽，区区一个侍女算什麽，他们看不顺眼，随时都可以撵走。
「是的，公主。」侍香赶紧把腕里的粥吃完，空腕一收就走出花厅。
「你们要上街？」东方珩不无意外。通常人质要出府得先通报监管官，监管宫再上呈礼部，经由礼部核审再通知监管宫是否放行。
「做点小生意糊口。」山不转，路转，总有办法改善目前的窘境。
「什麽？做点小生意……」他被粥哈了一下，脸色涨红。
「用不着太吃惊，除了我比较愚昧外，他国的质子客有生财之道。」言下之意，私下做买卖维生的人不只她。
东方珩利眼微眯。「你是说你们必须赚钱养活自己？」
小巧可人的菱嘴微句。「何不跟我们去瞧瞧，增长
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