左兵卫回到竹田庄园，立即向竹田和半藏汇报了自己的发现。“唔，藤林内堂除了保丰，任何人都不得入内，保丰的面使以及养子岩司都不例外，真是奇怪。”竹田自语.一旁的半藏道：“服部在伊贺的时候也听到过传闻，说是保丰幼年得过天花，后来虽然侥幸活了下来，却落了一脸疤痕，因此再不愿见生人，掌管藤林以后更是深居简出，倒还真没有见过他真面目的人。”竹田说：“不见生人倒也罢了，连心腹和儿子都从来不见就令人生疑了，此中必有蹊跷，左兵卫你要继续打探清楚。”左兵卫于是得令离去。

在腾林堡垒内又蛰伏了几日，这天深夜，左兵卫看到藤林保丰居住的内堂里钻出了一个黑影，这个黑影出了藤林，来到堡垒外的护城河河堤上，一条等候在黑暗处的小船靠到河边，黑影上了船，船划到河中心，顺水而行，大约过了半个时辰，船又划回到原处，黑影离船上岸进了藤林堡垒，船又继续离岸而行，左兵卫悄悄跟着船，船驶离了藤林一个时辰之后，靠岸，下来数个身着夜行衣蒙面的忍者，左兵卫在暗中看的真切，那些人手上装配的正是金刚羯魔杵！

竹田和半藏听说左兵卫的报告大惊：如此说来，藤林的求亲果然是缓兵之计，竟然暗中和百地的人勾结！这样一来，必定不能答应与藤林联姻。“可是，”竹田说到，“一直推托下去也不是办法，要是再派面使来催，就难办了。”左兵卫想了一想，说：“要是面使真的来催，到有可能破解保丰不见人的蹊跷，只是孤注一掷，有些冒险。”竹田说：“事已至此，再大的风险也要试一试。”左兵卫想出的究竟是什么计策呢？

就在左兵卫积极打探藤林消息的同时，服部的重组也在继续紧锣密鼓地进行着，凭借原本在伊贺的基础，短短几个月内就吸纳了近百名下忍，其中不乏一流的忍术高手，从这些下忍中又遴选出几十名中忍，现在就只剩下上忍的任命了。

这天半藏照例在竹田处商议，安喜突然闯了进来，竹田脸色一沉，说道：“安喜，我们正在商议事情，怎么招呼也不打就随便进来。”安喜回答：“早就听说半藏大人返回伊贺，一直想见上一面，父亲总是推托，难道说半藏大人是什么危险人物见不得么？”竹田正想说什么，一旁的半藏笑起来，“早就听说竹田大人有个聪明伶俐的女儿，果然是个有意思的小姑娘。”安喜说：“安喜在京都求学就曾经听到过半藏大人的名字，赫赫有名的德川大人门下的武将，也是我们伊贺的骄傲。”半藏微笑，“德川大人的威名已经传到京都了么？这个倒是有点出乎意料呢。”

其实当时德川家康的知名度远不能和武田织田等大名相比，安喜不过是听阿市提起过织田信长有个叫家康的结盟义弟，但作为家康门下的半藏显然对这种恭维话十分受用。他又问：“安喜可是在京都游玩的时候听人提起过家康大人？”

安喜回答:“安喜是在新阴流信纲门下求学时听到过德川大人的事迹，幼年就被送到今川义元家做人质，忍辱负重，却始终不曾改变自己的志向，如今果然不负众望，成了威震一方的大名，这种精神真是让人钦佩。能够效力于这样的人门下，应该是所有武士的荣幸吧。”

半藏望一眼竹田，那意思似乎是说：看那，这女儿倒比爹要有远见的多。半藏笑道，“看来安喜在京都果然学到了不少东西，原来是信纲的弟子啊，真是不简单那。”安喜说：“现在学成回来，正希望能够帮助父亲分忧解难，可是父亲依旧把人当小孩子，重要的事情也不让我参与。”

半藏望望竹田，说：“如果父亲有事情不让安喜参与，应该也是有自己的考虑吧。”“和半藏大人商议的事情，一定是了不起的大事，无论如何也要让安喜加入，拜托了！。”这话又是对半藏说的，也是对竹田说的。这个时候要叫安喜出去似乎不大可能，既然藤林的求亲已经证明另有阴谋，安喜的将来就又回到了二选一的原点，而且，似乎是更倾向于让安喜留在身边。

半藏到：“这样有远见的女孩子真不多见，又是信纲的弟子，不让她做点事情出来竹田大人会后悔吧。”竹田说：“既然半藏大人这么说，就让安喜也加入有关服部重组的事宜吧。”半藏点头，以安喜的身份加入服部，等于是默许她成为未来服部的上忍了，对于到目前对忍者还几乎一无所知的安喜来说，这条路可是充满了无法想象的艰辛与磨难。她能够通过残酷异常的修行么？更加重要的是，选择成为忍者，固然可以摆脱联姻工具的命运，却也等于永远放弃了常人的生活，此后又将经历怎样的艰难抉择，要做出怎样痛苦的牺牲呢？

一个月后藤林的面使果然又到访竹田庄园，竹田这次格外热情，从藤林少主岩司问到藤林家辖地内的有权势的地侍，面使开始还觉得都是和联姻背景有关的话题，因此叙聊了很久，到后来眼见问起竹田的具体意向便含混搪塞，面使终于道：“和竹田大人相谈甚欢，但时日不早，在下还要回去复命，恳请大人给个明确的答复，以免保丰大人责怪在下搪塞。”竹田道：“我这边到是没有什么意见，只是还有待和小女商议，虽说儿女的事情理应父母做主，但我这女儿从小性格刚硬，脾气倔强，倒还需要些时日劝解。”

面使一听这样的推托之辞却也无从反驳，只得悻悻道：“既如此，就请大人多多劝解，这件事情不仅关乎小姐和少主的终身，也是竹田和藤林两家关系的大事，其间的利害还望大人三思。”竹田只微笑不言语。面使只好离去。车行出竹田庄园半个时辰，偏又车轴坏损，面使只得一面差人赶忙修理，一面停在半路等候。这一切当然都在竹田等人的意料之中。

与此同时，藤林堡垒内，另一位面使已经到了内堂保丰帘门外。

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