看罢，张擎瞥了瞥宇文寒涛、王朋，但见二人稳如泰山，坐在那里不置可否，当下笑谓孙乾道：“皇叔之意，在下已经知道了！只是兹事体大，容且商议商议！先生一路辛苦，且在驿馆暂歇，我等一有决定，即刻回复！”

孙乾闻言，想来刘备信中所言必然关系重大，以至于张擎不敢轻易决断，心知急不得，当下拱手拜礼道：“既如此，鄙人先行告退！还望明公尽早决断！”

“这是自然！”张擎笑着应了一声，当下吩咐左右道，“来呀！送先生到驿馆歇息，好生伺候，不得怠慢！”

“是！”门下侍卫长应了一声，拱手谓孙乾道，“先生，请！”

“有劳！”孙乾应了一声，当下拜辞张擎三人，随其往驿馆歇息去了。

孙乾一走，张擎即将刘备的书信递将过去，谓宇文寒涛、王朋道：“二位，别干坐着了！看看吧！”

宇文寒涛、王朋相视一笑，一个伸出左手，一个伸出右手，接过刘备的书信，凑在一块儿看了一番，便你看看我，我瞅瞅你，沉吟不语。

“怎么个意思？”眼瞅着宇文寒涛、王朋二人只顾在那捋胡子，却是一言不发，张擎急忙问道，“人家刘皇叔都找上门来了，怎么接招您二位倒是说句话啊？我好给人答复啊！”

“主公先前不是答复过了么？‘兹事体大，容且商议’！”宇文寒涛呵呵一笑，捋着胡须说道，“我看主公这一招‘避实就虚’用得很是恰当！又何须要我二人画蛇添足啊！”

“军师所言极是！既然主公已经决定了再商议商议，也就用不着咱们再多费唇舌了！”王朋笑着看了看门外，说道，“只不过眼下天色已晚，又风大雨急的，要商议也不急在这一时嘛！不如休息一晚，养足精神，明天再议！”

宇文寒涛闻言，赶忙应道：“子明所言，我举双手赞成！”

“你们哪……”张擎指了指二人，不由得哈哈大笑。宇文寒涛、王朋相互一视，也都会心地笑了起来。

次日清晨，雨势虽然小了一些，却仍不见停。张擎一早起来，刚在大堂伸了半个懒腰，却见宇文寒涛、王朋并肩冒雨而来。张擎赶忙迎上前去，问道：“怎么了？出什么事了？”他当然很清楚，眼下这个时候两人一同赶来，必定不会事出无因。

宇文寒涛、王朋解下蓑衣、斗笠交给下人，各自递上一封文书。张擎接过来一看，都是军报。一封来自南郡张逍，大致是说挫败了曹仁的偷袭计划，目前正坚壁清野，据城固守。而另一封却是来自斥候营的报告，俱言探知襄阳曹军夏侯部昨日偷袭刘备军设在江夏正北五十里外白云岭上的前哨营寨，但未能取胜，目前正在重新调整兵力，除此之外，另有迹象表明有大批旗号不明的曹军部众正在秘密向襄阳集结，似乎将要采取重大行动之类云云。

张擎看罢，不由得深吸了一口气，面色凝重地说道：“如此看来，曹军真的要出兵了！若果真是这样，且不说我等将两面受敌，单以曹军之势，只怕咱们也难以抵挡啊！”

王朋从旁说道：“很明显，刘备也正是基于这一点考虑，所以才会特地差孙乾送信来此，提出同主公会商联盟抗曹之事！想必在他看来，与其让曹操得到荆州，倒不如让给主公，起码也可以保全他与曹操这个汉室奸贼势不两立的立场吧！”

张擎闻言，不由得一笑，说道：“看来，我还非得同这位刘皇叔好好谈谈了！”便唤道：“来人哪！马上去驿馆请孙乾先生来府衙！”下人应了一声，飞奔而去。张擎转念又谓宇文寒涛、王朋道：“只是，曹军那边可得派人盯紧一些！可别咱们这儿还没谈出个所以然来，他那头已经打过来了！那可就呜呼哀哉了！”

宇文寒涛与王朋相视一笑，说道：“这一点主公大可放心！一来，这场雨下了两天，道路泥泞，不利于行军作战，所以料想曹军暂时不会轻举妄动！再者，属下来时已命赵晟、陈枫二将领三千兵马前往夷陵驻防，扼制北面要道，就算曹军杀来，也能坚守一阵子，足以迟缓其进攻锋芒，为后续的部署争取一些时间！主公现在要考虑的，就是尽快与刘备议定联军之事，至于江夏的最终归属，不妨打完仗再说！”

张擎闻言，当下点了点头，应道：“军师言之有理！我也是这么考虑的！”宇文寒涛又道：“至于会面的地点，不妨就安排在北山道口！对于咱们而言，那里有现成的营寨可以驻扎，若有变故，也可就近接应！对于江夏方面嘛，有个‘神鬼八阵图’在后面压阵，相信我那位孔明师弟也不会太过担心！既然双方都能安心，也就不必再浪费时间挑选地点了！”

张擎呵呵一笑，说道：“我是没意见，就看他刘皇叔的了！”宇文寒涛、王朋闻言，皆会心而笑。

过不多时，孙乾来到。见礼已毕，张擎谓其道：“我等商议过了，有劳先生回复刘皇叔，来日午时，我等于北山道口恭候皇叔大驾，风雨不改！”

孙乾闻言，暗自松了一口气，赶忙长鞠一躬，拜道：“既如此，鄙人即刻赶回江夏报知我家皇叔！”

张擎笑道：“如此，我送先生一程！”孙乾赶忙谢道：“不敢！明公诸事繁忙，岂敢劳驾！鄙人自去便是！”

“那怎么行呢！”张擎说道，“先生远道而来，着实辛苦，在下岂能失了礼数！”孙乾再三拜道：“不敢劳驾！不敢劳驾！”

王朋从旁进道：“不如由在下替主公送公佑先生一程，想来也不算无礼吧！”张擎闻言，心知再争执下去只怕耽误大事，只得哂笑着应道：“好吧！就有劳子明先生了！”

“不妨事！”王朋笑着应了一声，谓孙乾道，“先生，请！”

“请！”孙乾微微点了点头，当下拜辞张擎、宇文寒涛，跟随王朋而去。张擎复又同宇文寒涛商议来日的安排以及重新部署兵马之事。

得益于雨势减弱，孙乾总算是赶在天黑之前回到了江夏，当下顾不得歇脚便直奔府衙，见着刘备，刚问了一声好，刘备便迫不及待地问道：“怎么样？张擎如何答复？”

孙乾喘了几口气，答道：“回禀皇叔！张擎已答应明日午时于北山道口同皇叔会面！”

“是么？真是太好了！”刘备喜上眉梢，长长地舒了一口气，忙道，“公佑一路辛苦了，快去歇息歇息吧！”

“如此，属下告退！”孙乾也为自己完成任务而暗自松了一口，当下拜辞而去。

刘备满心欢喜地回过头来，却见诸葛亮呆在那里，一言不发，赶忙问道：“军师啊，你怎么了？有什么心事么？”

“哦……没……没什么！”诸葛亮先前一听孙乾说道张擎要在北山道口与刘备会面，哪里不知道个中的缘由，不由得暗自叹道：“师兄啊！亏得你如此用心良苦啊！”当下轻叹一声，谓刘备道：“主公，明日之事关系重大，马虎不得！主公还是早些休息，也好养足精神！余下的事情，就交给属下来办吧！”

刘备闻言，伸手拍了拍诸葛亮的肩膀，叹道：“那就有劳军师了！只是别太操劳了！”

“属下遵命！”诸葛亮躬身一拜，应了一声。刘备微微地叹了口气，转身回内堂去了。

“来人！”门前侍卫长应声而入，诸葛亮递过一枝令签，吩咐道，“火速传调赵云将军回城候命！”

“是！”那人应了一声，接令而去。诸葛亮又命人唤来廖化，谓其道：“元俭，你即刻去城西营中选两千精壮兵卒，兼程赶回白云岭，固守待命！”

廖化奋然应道：“军师放心！曹军要想通过白云岭，除非是踩在末将的尸体上！”说罢，顾不得身上有伤，飞也似的冲出门去。

“但愿这一次能够渡过此劫！”望着昏暗的天空，诸葛亮暗自神伤，嗟叹不已。

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