成亲十多年后，吕雉终于生下了一个女儿、一个儿子。照顾子女、家务、农活都要她一肩挑。刘邦还是一样在外面混日子交朋友，她都习惯了。

儿子两岁大时，她听说皇帝“驾崩”了。几个月之后，家里忽然客人多了起来，一个个神色严肃，和刘邦低低地密谈着什么。她没兴趣，家里的事尚且忙不过来，不过还是偶然听到一些对话――“盗匪四起”、“看来要有大乱子了”、“陈王的军队已经出发了”。她的心稍微跳了一下。孩子都太小，却是她现在全部的世界。要是碰到乱世的刀兵――就像祖父、父亲他们经常感叹回忆的那些“六国”往事一样――再加上这么一个不负责的丈夫，自己一个弱女子该怎么保护两个孩子？

几天之后，刘邦突然开始收拾行囊，告诉吕雉自己要出门了。附近的郡县已经开始遭受到“叛军”的攻击，朝廷的统治混乱，中央军不能出征，沛县的官员们决定要自保家土，招募起一支地方武装。他身为治安官，有职责到那支武装里带领士兵、保护乡里。这次出门的时间长短不得而知，总要局势完全太平下来才能回家，估计要半年左右。家里的一切就都交托给她了。

她无所谓。这个家里早就过着没有他的日子了。

两岁的儿子躺在床上熟睡。四岁的女儿怯怯地依偎在母亲的身边。刘邦背起包袱，头也不回地走出了家门。她知道刘邦不会对她有任何留恋的，但是连对孩子们都如此冷漠，还是让她有点伤心。她走出家门，望着刘邦远去的背影。从方向上来看，刘邦是要临走前再去别村的“另一个家”里告别，和曹氏，和他那个“大儿子”。她愤愤地摇摇头。

转过身来，她的心突然窒息了一下。对面的柳树下，卢绾悄然肃立着。她过了好一会儿才看清楚，卢绾背着行囊，身上套着皮革的铠甲护心，背后还背着一根长矛。他也有点老了，脸上见了风霜。可是她从来没见过卢绾穿戎装的样子，那么英气逼人，一瞬间她觉得自己又醉了。她以为这十多年来，自己已经对卢绾逐渐平静下来了，现在才发现，都是假的，都是自己骗自己。

她不由自主地走到卢绾面前，仰视着他的脸。卢绾很高，她才到卢绾的肩头。她望着卢绾的双眼，那眼睛还是那么灵动有神，只是多了一些悲悯和惆怅。为什么今天他会这样直视着自己，全无躲避？她纳闷着，可是心里好快乐。

突然一瞬间，她明白过来，卢绾也要去从军了，抵抗那些“叛军”们。原来他穿铠甲、背长矛是准备上战场真刀真枪地打仗！那可有性命之忧！吕雉立刻慌乱起来。莫非他今天来见我，是因为他已经做好了有去无回的准备？莫非到了生死关头，他才有勇气抛开兄弟之义的拘束，这么近地站在她的面前？

卢绾先开了口：“叛军们最近几个月势头很猛，不过应该成不了大气候。我们只要在县城里固守就好了。刘邦喝酒太多，武功已经不行了，万一交战，我会保护着他的。你放心。”

她没有说话，只是心里呼喊着：我不管他。我只要你平安就好，只要你平安就好。

卢绾又道：“少君体弱多病。家里的农活还要你多多帮她。”

她心里想：你知道为什么这么多年我从来不去你家吗？不管少君怎么邀我过去玩，我都借口走不开，只肯让少君到我家里来？我怕的是我一去你家，看到你的房间、你的床，就会开始嫉妒少君，就会像个耍赖的小女孩一样留下来不走。

吕雉没有意识到，自己的眼睛一直死死地盯着卢绾。卢绾有点尴尬，习惯性地微笑一下，是吕雉最熟悉的那种笑，带点狡猾、带点狂乱，当年就是这样一个笑乱掉了她的心，到现在都平息不下来。

远处有人喊：“卢绾！卢绾！该上路了。”她循声望去，只见三三两两的青年，都是本村和邻村的熟人们，是自己那些女伴们的丈夫，个个背着兵刃，有的套着皮甲，有的套着绵甲，有说有笑地朝村口走去。卢绾抬头答应了一声。

她知道离别的时候到了，该说些什么呢？她不知道。她慌乱地张望一下，不假思索地从卢绾身后的柳树上扯下一根柳条，递给卢绾，说：“你一定要回来。你一定要好好的。”

卢绾伸开手掌。吕雉把柳条放进去，看着自己的小手和柳条一起落在卢绾的大手里。卢绾轻轻握了她手一下，笑一笑，道：“小娥……”

那是她的小名。除了父母和两位兄长之外，已经很多年没有听到有人这么叫自己了。刘邦可以叫，却从来不叫。卢绾突然这么叫她，她开心，又害怕。难道卢绾真的是觉得回不来了，才会这么大胆？

卢绾转身离开。吕雉站在柳树下，努力抑制住自己的泪水，望着村口一队队披甲带戈的青年们的背影。许多人家的女人和孩子们都站在门口送行，有人忍不住流泪，多数人觉得只是暂别，还在絮絮地计算着归期是否赶得上农田里收割的日子。

那个时候――后来的吕雉心想――没有人知道他们是站在一个怎样的狂暴乱世的门槛上。这些从村里走出去的青年们，很快就卷入了逐鹿天下、风卷云涌的洪流中，从沛县打到咸阳，又从咸阳打到中原。大地上往后将会以白骨为种子，以鲜血为肥料，以千万人的泪水为灌溉，来结出一个新的王朝。而此刻，走出村口的这群背影中，没有一个人能够再回到这里，就连卢绾也不能。包括她自己，在不久之后仓促离开这个村子、这个她世代居住的家之后，也再未能回到这里。

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床前轻轻有咳嗽声。吕雉睁开眼，她的妹妹吕莹坐在床边，神色凝重，欲言又止。

自从三月得病以来，这几个月，吕莹几乎每天都会来看望她。那些军国大事的奏章，吕雉无力再去批阅，也都由吕莹代答。

在这座辽阔森严的皇城中，所谓的“皇帝”，不过是个字都没认全的孩子；所谓的“皇太后”，一天当中倒有半天在发呆，离开了宫女的照顾就活不下去。许多年来，这个帝国的一切重大的决策，都要经她这个“太皇太后”苍老的双手，从长乐宫的这间寝殿永寿殿里发出，随着奔跑的驿马，传递到帝国的各个角落。现在，已经60多岁的她，也终于虚弱得再也握不住笔了。

她知道，有许多人都在盯着她的这支笔。从三公九卿的高官、开国元勋的功臣，到权倾一方、“天潢贵胄”的刘氏王侯们。然而，除了自己的家人，她谁也不会相信。她谁也不敢相信。

只是此刻吕莹的脸色显然不大好，似乎有什么严重的事情发生。吕雉微微欠起身子，吕莹拿起一个枕头垫在姐姐的背后，挥手斥退宫女们，俯首在吕雉的耳边说：“我刚刚得到报告，有人闯进未央宫，意图刺杀皇帝。”

尽管已病入膏肓，这消息还是让吕雉略感震动。帝国建立二十多年了，中间固然也有人对皇帝们试图行不轨之事，然而直入皇城，在未央宫中――朝会大典的所在，皇帝的居处，天下的核心――光天化日下强行刺杀，仍是件惊世骇俗之事。

吕莹说：“刺客已经被拿住了。皇帝、太后都无恙。”

吕雉没有说话。她知道这过程不会如此轻描淡写地简单。

吕莹确然又接着说：“刺客很厉害，从西安门内翻过南宫墙，突然闯入，杀了五十多个卫士，二十多个执戟郎官，已经冲到了未央前殿的门口。后来被众人包围住，多处受伤，精疲力尽，依然苦斗不休。后来还是九弟和他对剑，几十个回合之后，把他的刀击飞，才抓住他的。”

吕雉艰难地道：“九弟……还要这么久……”

吕莹叹口气道：“很多年了，已经很多年来没有人能在九弟的剑下走上几十个回合了……”她抬起脸来，望着屋梁，仿佛想起了很遥远的往事。过了片刻，低下头问：“怎么处置？”

吕雉喘口气，道：“不简单……叫九弟把刺客带给你，你去审问吧。”

吕莹走到殿门口，朗声道：“敕！命长乐卫尉吕更始把人带到长信殿去。”底下的宦官们答应着，忙不迭地朝未央宫方向跑去了。

吕莹回到床前，见吕雉的精神突然似乎好了一些，也坐得起来了。吕雉问她：“吕禄和吕产在哪里？”

吕莹道：“我刚才还派人去问过，回话说他们两个都在各自的军营里呆着，不时巡视，严密监视着诸将和百官。他们说，请姑母放心，他们一定按姑母的嘱咐，把北军和南军牢牢地抓在手心里。他们还说，一旦山陵崩了，他们也只会在营帐里哭祭，绝不会出来为姑母送葬。”

吕雉不满地道：“妇人之仁！”一动气，又咳嗽起来。咳停了方继续道：“不要出来给我送葬这件事，还是我再三说了，他们才听。至于哭祭，有什么好哭的？堂堂一军统帅，在营帐里嚎啕，不怕被部下听到看不起么？我不行了，可是又有什么要紧？――这辈子，我也活得够了，太长了。”

吕莹见姐姐说起话来如此激动，隐隐觉得不妥――莫不是临死前的回光返照吧？忙道：“我会把姐姐的意思再告诉他们两个一下。姐姐歇着吧，别受了风。我先去办事了。”

吕雉躺回被子里，仍然嘀咕着：“每个人都看不起咱们，每个人都跟咱们过不去，想拆散咱们……咱们自己得防着才行……南军和北军都至关重要，让他们两个千万不要大意……”

吕莹答应着，怔怔望着吕雉，蹙紧眉头，轻叹一声，转身走出殿门。刚一出门，侍候的宫女们趋过来，她的神情便瞬间恢复冷漠的模样，嘴唇紧抿。

她身着锦服，长长的裙裾在她的背后拖曳在地上，足足延伸出去二十多尺长。宫女们小心地跟随在她身后的两侧，一起朝长信殿方向走去。\');

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