十月初一，新年元日，刘恒正式于未央前殿即皇帝位。
经过一番冗长繁琐的仪式，又做足了三辞三让的表演功夫――按照惯例和礼节，群臣下跪以“四海不可无主”为理由，敦请刘恒即刻接受皇太后的诏令，开始行使皇帝权力。而刘恒则必须表示自我否定，以及深刻谦让，从皇帝座位上惶恐地起身躲避，摆出一副不敢担任的样子。群臣追着他再下跪、再力请，他则再躲避、再婉拒――如此数番。到最后群臣好多已经暗带笑容，自己也觉得甚是滑稽。有人想起昨晚吕禄在宴昵殿里讽刺他们的话来，恍然真的有看戏之感。
大典终于结束，群臣各自退朝散去。刘恒自己坐在宝座上，久久不起身。既是留恋这种俯视一切的新鲜感觉，也是因为累坏了。
殿内有人轻轻咳嗽一声，乃是九卿之一的太常卿，平阳侯曹诚――他乃是原先的平阳侯曹参的嫡子。曹参年龄比周勃、灌婴等都大一些，于惠帝刘盈在位期间就已去世。曹诚继承了平阳侯的爵位，为人饱读诗书，对《仪礼》研究颇深。虽然只到中年，已是著名的方正严谨、道德高洁之士。
吕氏家族掌权期间，其他功臣勋旧的官职实权多被吕家占据，但这个太常卿的官职甚是清贫，又一定需要德高望重之士方能服众，故此在接替年老退职的夏侯婴之后，他这个位置坐得牢牢的，没人来抢。
此刻刘恒见他还留下未走，有点诧异。曹诚迈着稳重的方步，慢慢朝台阶下走近，立定后一个标准的拱手深躬――腰弯成九十度，像尺子量出来般直。
刘恒有点悚然，也坐端正了些，问道：“太常卿还有何事？”
曹诚清清嗓子，目不斜视地盯着刘恒脚下的地毯，道：“臣有一物献于皇上。”
刘恒好奇起来，心中猜测是不是什么罕见怪异的物事，问道：“快拿与我……朕来看。”
曹诚听出了刘恒声音中的急切之意，微微皱了下眉头，道：“进献此物，乃是太常卿的份内之职，皇上莫要误会是臣的私心讨好。”说完从怀中掏出一个用蓝色薄帛包住的小白玉瓶，双手递给旁边的宦官。
刘恒有点扫兴，打个呵欠，伸手从宦官那里接过，打开瓶塞看看，只见里面许多细小晶莹的粉末，有点愕然，问道：“这是什么？”
曹诚平静地道：“心头雪。”
刘恒奇道：“雪？就是外面还在下的雪？”
曹诚道：“不是。是一种剧毒的慢性毒药，无色无味，难以察觉。若是每日稍稍放一点剂量，数月之后，被下药的人会病重身亡。病既查不出来，也看不出什么中毒的征兆，只是常常会觉得冷――若是大剂量一齐下去，被下药的人便胸腹间奇寒无比，使不出什么气力，过不了一天便要毙命。”
刘恒听得渐渐眼中发光起来。他举起白玉瓶，左右打量半晌，心中甚是欢喜，问道：“这药从何得来？”
曹诚头一直没有抬过，连语调都没有变化，只是淡淡地道：“皇上不问，臣也要按规矩讲给皇上听。当年高皇帝入了关，进入咸阳宫，嫔妃、金银、珠宝一无所取，只有萧何丞相取走了天下地图、户籍、档案，汝阴侯夏侯大人取走了御马厩中的数匹绝世良驹，还有就是先父曹参无意间从几个投降的宦官处拿到了这‘心头雪’的配方。
先父当时便将这毒药配方献给了高皇帝。高皇帝将其保留下来，悄悄按照配方制造了几瓶，藏于宫中，不知做过些什么用途。后来高皇帝把这配方交给太常卿，世代秘密保管，但绝不许太常卿自己制造和使用，而是规定每位成年的新皇帝即位之时，太常卿都得独自亲手将这张配方献于皇帝，由皇帝自己决定，何时去制造使用，用在谁人身上，”他指指那张蓝色薄帛，“这张配方，是前任太常卿、汝阴侯夏侯大人交到我手上。今日臣将它献于皇上，这桩职责便总算尽到了。”
刘恒渐渐开始明白父亲刘邦的良苦用心来――既要子孙们都有这件利器，又怕前任皇帝死得太突然，来不及传下去――他突然想起今早悄悄传进宫来的消息：汝阴侯夏侯婴昨晚被人所杀，头颅也被割去。
如此说来，此刻在这世上，知道有“心头雪”的人，恐怕只有曹诚一个了。曹诚若是将这消息隐瞒下来，将“心头雪”据为己有，那也是轻而易举之事――想到此处，他开始有点敬重曹诚起来，但又有点担心曹诚还会把配方再泄漏给别人，沉吟一下，试探着问道：“这毒药如此厉害，太常可曾仔细研读过配方中的奥妙？”
谁知曹诚仍然淡淡地道：“什么配方？”
刘恒愕然，指着手中那张蓝色薄帛道：“就是你刚刚给我的……”
曹诚这才抬起头来，瞥了一眼那薄帛，摇头道：“皇上手中拿的东西，臣一辈子也从来没有朝上看过一眼。”肃然拱手，道：“那东西是太常卿按照规矩献给皇上的，但却绝对不是我曹诚所献――曹诚对这些东西极为厌恶――皇上自己请随意，莫要再问我一个字。我要回去继续研究先贤圣人的道德仁义之书，准备那些礼仪祭祀、教化人心的份内正事了。”
刘恒盯着曹诚清澈坦然的目光，半晌才明白过来，只得道：“曹卿可以……退下了。”
曹诚冷冷地道：“日后的经筵，臣还要按规矩给皇上讲授‘五经’。臣打算先从《礼记》讲起，尤其中间那几句，‘人心惟危、道心惟微’，想必对皇上会有所启发。”说完又是一个标准的拱手深躬，倒退着走到殿门，转过身去，昂首下台阶去了。
刘恒有点瞠目结舌，全然发作不得，望着曹诚渐渐远去的背影，喟叹一声道：“怪不得父皇把这配方只肯留给历任太常卿保管……”
他拿起配方，专注研读，慢慢那些字迹，都变成了一个个人名。他想象着这些人缠绵病榻、毒发身亡的样子，微微咬紧双唇，甚是兴奋。
突然，吕禄昨晚在他面前冷冷说过的那句话，在耳边又响了起来：“毒就在你们心里，无药可救……”
他惊惶地猛抬头，向周围看看，似乎生怕吕禄突然又阴森森站在他背后，将匕首伸将上来――周围只有几个侍女和宦官。他忙把白玉瓶和配方握在手中，起身从屏风后下殿去了。
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到了十一月的时候，刘恒已经摸清楚了那些皇族兄弟们的底细――既没几个有真正的才能，在政变中也没什么像样的功劳，全都仗着刘兴居在那里瞎嚷嚷、乱邀功，于是对刘兴居更加讨厌。
此时，他早看出周勃、陈平、灌婴三人之间已经形成微妙之局，正好可以利用着互相牵制，便觉得刘兴居再无价值，于是一道诏令下来，履行以前的约定，不但封刘兴居为王，同时还给了刘章一个王爵。
刘兴居俯伏听诏之时，心中乐滋滋的。结果听到最后几个字，自己封的是“济北王”。
济北实际是齐国的一个郡，下辖六七个县。虽然比他以前的东牟侯封地是大了不少，可是在这后面煞有介事加上一个“王”的字眼，简直要把刘兴居气得吐血。
再听下去，刘章封的是“城阳王”。
城阳也是齐国的一个郡，还是当初吕产用皇太后和小皇帝的名义下诏，宣布还给齐王刘襄的三个富郡之一。结果这一下又从齐国划了出来。
刘兴居脸色阴沉地接受了诏令，还没走出未央宫门就将它撕得粉碎。
他心里怒骂着：妈的！过河拆桥，上台翻脸！没有老子亲手杀掉吕产、杀掉小皇帝，你刘恒敢从太原城里冒出个头来？这个皇位，本该是属于我大哥齐王的。你刘恒嫉恨我大哥，连带着防备我们兄弟俩，将我俩赶回齐国去，还来个羊毛出羊身上，连我们俩的封地都是从我大哥的齐国划分出来的，好一个自相削弱的窝里斗之计！你刘恒也配姓刘！比吕产还要绝情哪……
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王爵既然已经封出，他过不多久就得去“济北国”就任了。临走之前，他到处和皇族兄弟们相见密谈。
众人看刘恒一点也没有加封他们的意思，又失去了靠山，一个个垂头丧气，对刘兴居提出的很多“重大主张”都有点不敢接腔。刘兴居更是恼怒，往往拂袖而去。
没想到此时丁陵又来拜望他――丁陵自从那次演武会被刘兴居砍去一条臂膀后，便在家养伤，反而幸运地躲过了九月四日的长乐宫大屠杀。之后的清洗中，也没人想起来去找他这个小小校尉的晦气。此时他的伤已痊愈，虽然只有独臂，武功的底子还在。只是眼看生活无着――以前赏识过他的吕更始等人都已尽数不在，于是只有横下心来，托人来向刘兴居说情，想要重归未央宫的卫士队伍之中。
刘兴居本来极恨丁陵，但此刻见他低三下四、痛哭流涕地来认错求情，倒是在鄙视之中多了几份报复的快感，仿佛这样便压得过了吕更始一头。
他转念一想，突然又觉得丁陵可以做颗棋子，安插在未央宫中。于是去和继任的未央卫尉窦远――窦姬一个会武功的远房兄弟――打了个招呼，让丁陵回去从小小的郎官开始做起――他经过政变的功劳，又封了王，现在说话总算有了点小小份量，窦远满口答应下来。
刘兴居把丁陵叫去，不耐烦听他满口的千恩万谢，只是低声嘱咐他，要他将未央宫中的大事小情，尤其是刘恒的日常动向都要定时、秘密向他的济北国汇报。
打发走了丁陵，他坐在桌前，摸摸已经有点发福的肚腩，想起昭阳殿下的那条地道，心中喃喃地骂了句：妈的，说不定老子什么时候就要从你的床下面钻出来了……\');
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