军中伤员过多，行进迟缓，直到七月二十才赶到夜舒郡的境内。镇军军尉蒋英琦正是夜舒郡出身，在他的带领下，全军在南部大邑平延县暂驻。高大义是在场镇军中职位最高的，安顿好众军和何基鹏一行后，高大义带着蒋英琦乘快马先去辛桐城禀报靖东大将军霍启刚。

苏炎宁左右无事，安顿好本部兵马，就带着近侍四人在平延县内闲逛。虽然现在关东暴民闹的很凶，但夜舒郡是靖东大将军的郡治所在，因此丝毫不受暴民的干扰，街面上依旧车水马龙、人来人往，叫卖声不绝于耳。

连日行军，苦闷不堪，这下终于有了闲暇时间，苏炎宁可是抓紧机会好好放松了一下。先是在商铺林立的坊间购买了一大堆的关东土产，又来到茶园子里听说书先生讲了一通圣祖皇帝平定天下的传说故事。时近傍晚，突然觉得饿了，跟茶园子的小厮问明当地最大的酒楼所在之处，就大摇大摆地过去了。

进了这间名为“聚贤”的大酒楼，苏炎宁也不禁感叹其装修的奢华，就连一向显财斗富成风的关中也不曾见得几家这样豪华的吃饭之所。苏炎宁不要雅间，只拣了个热闹的所在，跟四个近侍点了一桌子的关东特色野味，边品美酒边听众人闲谈。

听来听去，无非就是议论些谁家的商铺又开新分号了，哪家的子侄博得了功名了等等乡里常谈，苏炎宁不由觉得乏味。这时，跑堂的伙计高声吆喝道：“霍三爷到！”

天下姓霍的何止千万之数，但在这夜舒郡内却只有霍启刚大将军的同宗同族才能冠称此姓。其余的不管是商界富豪还是平民百姓都只能或改姓或迁出。这也是帝国历来的传统，所有豪门望族的特权。

来人既然被尊称为霍三爷，那一定是靖东大将军的亲支近族了，苏炎宁不禁望去，想好好看看此人。只见来人头顶逍遥冠，身穿团花锦缎绣袍，腰上佩着一串玉坠，走起路来叮当脆响。此人三十余岁的年纪，面白长须，身材修长，风度翩翩，让人一见便大生好感。不过靖东大将军已年过六旬。此人年纪尚轻，估计不是他的同支兄弟，可能只是个近支同族。

伙计对这位霍三爷是百般的殷勤，一路引着上了三楼雅间。跟班的十几个随从立刻将雅间团团围住，生怕有人扰了主子的兴致。

苏炎宁见了暗自好笑，这么大的排场居然只有一个人来这里喝酒，难道这位霍三爷是家里有什么愁事，跑到这里喝酒解闷来了。随手拉住经过的伙计，问道：“我是关中来的，不知这位霍三爷是什么路子？”说完塞给他二十文赏钱。

伙计看他衣着光鲜，估计也是个世家子弟，又受了人家的赏，便笑着答道：“回这位公子，这霍三爷是当今靖东大将军的同支堂侄，领七位管带的军职。”

苏炎宁点点头，放伙计走了，心道，年纪不小了，又是大将军的近亲，没想到只是个小小的正七位管带。看来也是不甚得势，比我还有不如。可惜了一副好样貌，估计也是个绣花枕头。想起“绣花枕头”这四个字，又不禁想到了自己远在关中的五哥苏庆钧。思及家人，动了真情，眼眶不禁湿了。

突然街上响起了杂乱的脚步声，有人口气生硬地喝道：“滚开！滚开！镇军拿人！”

苏炎宁往街上看去，只见一队镇军，约莫五十余人，明火执仗地朝聚贤楼而来。掌柜的跑出大门作揖道：“各位差爷，何事到小店拿人啊。这可是大将军名下的产业。”

带头的是个哨官，见了掌柜的，表情也不再那么凶恶，一脸无奈地说道：“孙掌柜，对不住了。这命令是长公子下的，要我们抓住霍全江，即刻押往辛桐城。”

孙掌柜惊道：“这什么世道哇，霍三爷可是长公子的堂弟啊，您别是听错了命令吧？”

那哨官一面指挥手下堵住前后门，一面无奈地说道：“怎么会听错啊，我是亲眼看到了手令，上面还有将军府的大印呢。”又压低声音说道，“你也不是外人，我告诉你，上面说霍三爷有里通乱匪的行为。他跟那个什么姜贵庆是拜把子兄弟。”

姜贵庆就是黑旗军的旗主，早年是夜舒郡的豪商，因忍受不了大将军府的盘剥，杀了征税的税吏后逃到全罗郡成立了黑旗军。他与霍全江是好朋友，二人又义结金兰。最近大将军府查明，黑旗军的很多武器和粮食都是通过霍全江的转手送到全罗郡的。霍启刚得报十分震怒，这才下令擒拿堂侄霍全江。

这些缘由苏炎宁作为一个外人当然不知道，只是以为有暴民军的奸细混进了这里。因此抱着看热闹的心情还坐在那里不动。不料这哨官显然对平延县的大人物们十分熟悉，看着苏炎宁眼生，走上前来喝问道：“你是哪儿来的？我怎么没见过你！”

苏炎宁的近侍大怒，斥道：“大胆！这位是府军何总管大人麾下的兵尉苏炎宁苏大人！”

哨官知道城里刚来了关中府军的大人物，没想到眼前这位十几岁的青年竟然是比自己足足高了三级的兵尉大人，急忙满面堆笑道：“下官不知，得罪了大人，大人勿怪。”

苏炎宁也不在意，摆摆手说道：“你我不相统属，不知者不怪，我也不耽误你办事了，你去吧。”

哨官施礼谢过，又问孙掌柜道：“霍三…………霍全江在哪儿？”

孙掌柜带着镇军直奔三楼雅间。那些霍全江的跟班拦住了他们，为首一人说道：“霍三爷在此用饭，你们不长眼睛吗！”

那哨官根本不把他放在眼里，抬手就是一个嘴巴，对身后的镇军喝道：“都给我绑了！”

吵闹声惊动了；里面的霍全江，他打开门，看见一伙镇军正在对付自己的跟班，不禁怒道：“反了你们了，连我的人都敢动！”

哨官对他还是有几分尊敬的，掏出手令，说道：“霍三爷，这是大将军府的命令，下官奉命办事，得罪了。”

霍全江粗略看了一眼，心中暗惊，没想到自己做事不严，居然暴露了此事。但脸上还是一副镇定的表情，说道：“这当中肯定有些误会，我是大将军的堂侄，怎么会做出此等大逆不道之事！”

哨官听他的口气是想以身份震住自己，又想到临来时上官的命令，正色道：“我只是个哨官，有什么话，请您跟大将军解释吧。”

霍全江见形势对自己不利，只好说道：“我跟你们走，见了大将军自由分晓。”那哨官见他肯配合自己，也不难为他，指挥镇军士卒们将霍全江围在中间，排开看热闹的众人，下楼去了。路过苏炎宁身边时还打个招呼才走。

苏炎宁见他们抓走了霍全江，也十分奇怪，不知道为什么镇军连大将军的近亲也敢捉拿。转念一想，无非也就是家族内部纷争而已，天下各个世家豪族哪个不是如此。便不再多问，又吃了一阵，带人回转军营去了。

进了自己的帐篷，还没喘口气，有亲兵来报，“何总管召集将领们议事。”苏炎宁匆匆喝了口茶，又奔向何基鹏的大帐。

大帐内所有够资格列席的人都到齐了，只多了一个白胖的中年人，坐在何基鹏身边，两人低声交谈着。苏炎宁施了一礼，入班站定。

何基鹏见人已到齐，开口道：“诸位，今天给大家介绍一个人，”说着一指那中年人道：“这是当今大相国大人的特使，朝廷的从五位参议吴凤平大人。”

众人一齐施礼道：“参见吴大人。”

吴凤平堆起满面的笑意，更显得亲切，说道：“各位大人此行辛苦了，本参议此次代表大相国大人慰问各位。奉大人口谕，待回兵关中之时，列位都另有奖赏。”

何基鹏点点头，接过话茬道：“大相国大人还有另一件事情要我们去办。”顿了顿，语出惊人地说道：“协助靖东大将军大人，清理关东镇军的内部奸细！”

这话一出口，诸人立刻开始议论纷纷，几乎人人都感到无比吃惊。镇军是帝国三大武装集团之一，负责整个关东地区的治安、防务。现在正值暴乱四起，如果镇军内部都出现了问题，那这关东的局势还真是乱到不可收拾了。

何基鹏道：“今日所议之事，只有在场的诸位知晓。如有泄露，莫怪本总管军法无情！”

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